Italien: Geografie, Klima und Natur

Italien hat bekanntlich die Form eines Stiefels: eine schmale Halbinsel, die rund 1.200 Kilometer von Norden nach Süden reicht, mit den Alpen als Mauer entlang der Nordgrenze und dem Apennin, der wie ein Rückgrat durch das Land läuft und die Ost- von der Westküste fast durchgehend trennt.

Die Poebene

Den Norden beherrscht Italiens größtes Tiefland, oben von den Alpen und unten vom Apennin begrenzt und vom Po entwässert, dem längsten Fluss des Landes. Hier liegen das landwirtschaftliche und industrielle Herz, der größte Teil des nationalen Wohlstands — und der Nebel und die Schwüle, die ein flaches Becken zwischen zwei Gebirgen mit sich bringt. Die großen Seen — Comer See, Gardasee, Lago Maggiore — liegen an seinem Nordrand, wo die Alpen beginnen.

Ein Land, das überwiegend Höhe ist

Rund drei Viertel Italiens sind Berg oder Hügel. Deshalb sitzen die Orte auf Kuppen, deshalb sind die Küstenebenen schmal, und deshalb entsprechen Fahrzeiten selten den Entfernungen auf der Karte. Der Apennin ist zudem auf ganzer Länge seismisch aktiv, und die schweren Erdbeben der letzten Jahrzehnte lagen fast alle in diesem Streifen.

Inseln und Vulkane

Sizilien und Sardinien sind die beiden großen Inseln, umgeben von Dutzenden kleineren. Sizilien trägt den Ätna, den aktivsten Vulkan Europas, dessen Ausbrüche häufig genug sind, dass Asche auf den Straßen von Catania eine gewöhnliche Unannehmlichkeit ist; Stromboli auf den Äolischen Inseln bricht seit Jahrtausenden mehr oder weniger ununterbrochen aus. Auf dem Festland steht der Vesuv über Neapel und den drei Millionen Menschen ringsum.

Zwei Meere, die sich verschieden verhalten

Die tyrrhenische Seite ist tief, warm und steil abfallend; die Adria ist flach, ruhiger und von langen Sandstränden gesäumt. Dieser Unterschied prägt alles, von der Fischerei bis dahin, wo die Italiener ihren Urlaub verbringen.

Italiens Klima teilt sich entlang des Apennin. Der Süden und die Küsten folgen einem mediterranen Muster aus heißen, trockenen Sommern und milden, feuchteren Wintern, während die Poebene im Norden ausgesprochen kontinental ist — kalte, nebelige Winter und heiße, schwüle Sommer, ganz anders als die Mittelmeerküste auf gleicher Breite.

Das Gebirge ist ein drittes Klima

Alpen und Dolomiten haben starken Winterschnee und kurze, kühle Sommer, in den meisten Jahren kalt genug für eine Skisaison, die einen großen Teil der Wintergäste des Nordens bringt. Auch der Apennin hält Schnee, und die Skiorte der Abruzzen liegen zwei Stunden von Rom entfernt.

Wann der Regen kommt

Der Herbst ist landesweit die nasseste Jahreszeit und der Sommer im Süden die trockenste, während der Norden seinen Regen gleichmäßiger über das Jahr verteilt. Genua und die Amalfiküste sind anfällig für heftige, sehr örtliche Herbstgewitter — ein nubifragio in der Vorhersage bedeutet sehr viel Wasser in kurzer Zeit, und in steilen Küstenorten fällt das ins Gewicht.

Sommerhitze, und was aus ihr geworden ist

Heiß sind die Städte im Landesinneren. Florenz, Bologna und Rom überschreiten im Juli und August regelmäßig 35 °C, und die Hochdrucklagen, die das erzeugen, kommen inzwischen früher und bleiben länger als noch vor einer Generation. Klimaanlagen sind in älteren Unterkünften längst nicht selbstverständlich, und Küste und Hügel sind das, wohin die Italiener selbst fahren.

Zwei Winde, die man kennen sollte

Der scirocco trägt heiße Luft und Saharastaub über den Süden und die Inseln nach Norden und färbt bisweilen den Himmel. Die bora fällt kalt und hart über den Nordosten her, und in Triest ist sie so stark, dass die Stadt an manchen Straßen Seile gespannt hat.

Italien reicht von den Alpen bis in Sichtweite Afrikas, und diese Spannweite ist der Grund, warum es mehr nachgewiesene Arten beherbergt als jedes andere europäische Land. Der Alpenbogen, das Apennin-Rückgrat über die Länge der Halbinsel, die Mittelmeerküsten und die beiden großen Inseln sind vier verschiedene Welten, und die Gebirge wirken als Korridor, der sie verbindet, statt als Mauer, die sie trennt.

Der Apennin ist daran der unbekannteste und wichtigste Teil. Seine Wälder wurden nie ganz gerodet, und die ununterbrochene Waldkette ließ große Säugetiere in Mittelitalien Jahrhunderte überdauern, in denen sie aus dem größten Teil Westeuropas verschwanden. Nationalparks schützen heute lange Abschnitte davon, dazu die Alpenmassive, die Feuchtgebiete des Po-Beckens und ein Netz von Meeresschutzgebieten rund um Küsten und Inseln.

Sardinien und Sizilien sind noch einmal eigene Geschichten. Beide sind lange genug Inseln, um eigene Arten hervorgebracht zu haben, und besonders Sardinien beherbergt Pflanzen und Tiere, die es sonst nirgends gibt.

Drei große Säugetiere prägen Italiens Tierwelt, und alle drei sind Rückkehrer und keine Relikte. Der Wolf wurde hier nie ausgesetzt: Ein Restbestand im Apennin überstand das 20. Jahrhundert und breitete sich von selbst nach Norden aus; heute sind Wölfe wieder in den Alpen. Der Alpensteinbock kam dem Verschwinden näher — jeder Steinbock in den Alpen stammt heute von der einzigen überlebenden Population in dem ab, was jetzt der Gran Paradiso ist. Der Marsische Braunbär hat sich nicht erholt: Weniger als hundert leben noch in und um die Abruzzen, und er bleibt eines der gefährdetsten Tiere Europas.

Gämsen, Rot- und Rehwild sowie Murmeltiere sind die alltäglichen Bergtiere, und Wildschweine sind zahlreich genug, um auf dem Land und zunehmend in den Vororten zur Plage zu werden.

Am ehesten fallen einem Besucher die Vögel auf. Steinadler halten das Gebirge; der Bartgeier, in den Alpen ausgerottet, wurde ab den 1980er Jahren wieder angesiedelt und brütet dort erneut. Italien liegt auf einer wichtigen Zugroute zwischen Europa und Afrika, sodass sich die Feuchtgebiete zweimal im Jahr mit Vögeln füllen, die nur durchziehen; Flamingos, Reiher und Silberreiher sind in den Küstenlagunen inzwischen ein gewöhnlicher Anblick.