Pompei: Geografia, clima e natura

Pompei occupa un terreno vulcanico pianeggiante fra una montagna e un golfo. Il comune copre 12,42 km² a un’altitudine di 14 metri, sulla pianura campana a sud-est del Vesuvio, e confina con Torre Annunziata, Castellammare di Stabia, Boscoreale, Santa Maria la Carità e Sant’Antonio Abate.

Il terreno è la ragione di tutto il resto. La città romana fu sepolta sotto 4-6 metri di cenere e lapilli nell’eruzione del 79 d.C., e l’area scavata copre 64-67 ettari: significa che circa un ventesimo dell’intera superficie comunale è un parco archeologico, posto diversi metri sotto il livello su cui si cammina oggi.

È bassa, piatta e percorribile a piedi. A differenza della penisola sorrentina accanto, dove ogni paese è impilato su una rupe, Pompei è terreno in piano. È ciò che ha permesso di tracciare una città ottocentesca a scacchiera attorno a una basilica, ed è ciò che rende facile la passeggiata dal santuario agli scavi.

Il Vesuvio è il vicino permanente. Il vulcano che creò il sito è visibile dalla città ed è tuttora attivo; il Parco Nazionale del Vesuvio e il sentiero del cratere sono a breve distanza in auto verso nord.

Pompei è classificata in zona climatica C, con 1.131 gradi giorno: la fascia delle miti pianure costiere, la categoria di minor fabbisogno termico presente in Campania al di fuori delle isole. In pratica significa inverni brevi e piovosi ed estati lunghe, calde e asciutte, a 14 metri sul livello del mare.

Qui la questione meteo non è il comfort, è il sito. Gli scavi coprono 64-67 ettari di pietra e polvere con pochissima ombra, e il parco apre alle 9.00 tutto l’anno. Fra giugno e settembre la finestra utile è la mattina: ed è anche il motivo per cui il parco contingenta a 15.000 gli ingressi fra le 9.00 e le 13.00 nella stagione estiva.

L’inverno è davvero un buon momento. Il sito chiude prima — ultimo ingresso 15.30, chiusura 17.00, dal 15 ottobre al 15 marzo — ma una giornata di gennaio fresca e luminosa su un sito archeologico senza ombra è meglio di una d’agosto, e la città è al suo minimo.

La pioggia è l’unico vero guastafeste. Il basolato romano e la polvere vulcanica diventano scivolosi, e gran parte del sito non ha alcuna copertura. Una giornata di pioggia a Pompei è una giornata corta.

Il parco archeologico è, per caso, un grande spazio verde protetto. Da 64 a 67 ettari sottratti all’edificazione hanno prodotto qualcosa di insolito su una pianura costiera densamente costruita: terreno aperto, murature antiche e suolo indisturbato nel mezzo di una delle regioni più affollate d’Europa.

Il suolo sepolto è esso stesso un archivio biologico. Il Parco Archeologico rileva che pochi siti archeologici continuano a restituire una quantità e una varietà di resti organici pari a quelle di Pompei. L’analisi isotopica di quei resti ha mostrato come vi fossero allevati pecore, capre e maiali, e che legumi e cereali erano parte fondamentale dell’alimentazione degli abitanti della città, insieme a varie risorse d’acqua dolce e marine.

Il Vesuvio, lì accanto, è l’habitat serio. Le pendici del vulcano ospitano la flora protetta della regione, e il parco nazionale — non gli scavi — è il luogo dove dovrebbe andare chi si interessa davvero di biodiversità campana.

Gli abitanti più noti del parco sono i cani. Pompei ha da tempo una popolazione di cani randagi che vive fra le rovine, gestita dal parco con programmi di adozione e cura anziché con la rimozione. Sono abituati ai visitatori e in genere placidi: non dategli da mangiare.

Per il resto sono lucertole, rondoni e gatti. La pietra calda e sessanta ettari di cavità murarie sono un habitat ideale per le lucertole, e d’estate le rovine ne ospitano moltissime. Rondoni e rondini nidificano nei muri in piedi.

Nulla qui è pericoloso. Non ci sono grandi animali né specie velenose che un visitatore possa realisticamente incontrare. I rischi a Pompei sono il caldo, il basolato sconnesso e il sole, non la fauna.