Bologna
Bologna: costruzione e trasformazioni nel tempo
Laterizio, perché non c'era pietra
Bologna è costruita quasi interamente in laterizio, e quel singolo vincolo ne ha prodotto l'aspetto. La pianura dava alla città argilla in abbondanza e nessuna pietra da costruzione, quindi tutto — torri, palazzi, portici, chiese — è cotto e rosso. Il soprannome di rossa descrive il materiale prima della politica. La conseguenza più famosa è la facciata di San Petronio: iniziata nel e mai completata, metà inferiore rivestita di marmo e metà superiore lasciata in laterizio nudo, esattamente come sta oggi.
I portici, e la politica abitativa che li ha prodotti
Il tratto che definisce la città non è stata una scelta estetica. Un'università che dal attirava studenti da tutta Europa creò una carenza di alloggi che nessuna città medievale era attrezzata ad affrontare. La risposta di Bologna fu permettere ai proprietari di estendere i piani superiori sopra la strada pubblica per guadagnare stanze, a condizione che coprissero e mantenessero il marciapiede sottostante lasciandolo aperto a tutti.
Ripetuto nei secoli, quel patto ha prodotto più di 38 chilometri di cammino coperto continuo nel solo centro storico, e fino a 53 chilometri contando quelli oltre le mura medievali. È il sistema più lungo al mondo, è stato iscritto dall'UNESCO nel 2021 con il criterio (iv), ed è il motivo per cui Bologna funziona diversamente dalle altre città italiane sotto la pioggia. Il caso estremo esce dalla città e sale il colle fino al santuario di San Luca: quasi quattro chilometri di portico portati da 666 archi.
Le torri come edilizia competitiva
Fra il dodicesimo e il tredicesimo secolo le famiglie bolognesi costruirono circa centottanta torri, in una gara di prestigio e difesa che lasciò alla città uno skyline che nessun'altra città europea poteva eguagliare. Ne sopravvive una ventina. Le Due Torri — gli Asinelli, 97,20 metri con 498 gradini all'interno, e accanto la molto più bassa e molto più inquietante Garisenda — pendono entrambe, perché furono alzate in fretta su terreno alluvionale tenero che non poteva sostenerle. La Garisenda pendette così male già in costruzione che si dovette abbassarla.
Anelli, non una griglia
Il piano stradale romano sopravvive nel nucleo: la Via Emilia lo attraversa in linea retta come le attuali via Rizzoli e via Ugo Bassi, e gli isolati immediatamente attorno sono più squadrati di qualsiasi altra parte della città. Fuori da lì, Bologna è cresciuta per anelli dietro mura successive, e il tracciato della cerchia medievale è oggi la circonvallazione. Le porte — Porta Saragozza, Porta San Vitale, Porta Maggiore — restano superstiti isolati in laterizio su nodi di traffico, ed è la prova più chiara di dove finiva la città.
Bombardamenti e dopo
Poiché Bologna era il nodo ferroviario, fu bombardata pesantemente dal , e le incursioni del 25 settembre di quell'anno uccisero 2.481 persone. Le distruzioni intorno alla stazione e allo scalo merci furono estese, e la ricostruzione del dopoguerra si vede nella mescolanza di fronti medievali porticati e riempimenti degli anni Cinquanta sulle stesse strade: lo stesso schema che i danni di guerra hanno lasciato a Milano, per la stessa ragione.