Cassino: Geografia, clima e natura

Cassino è posta nella parte meridionale del Lazio, alla base del monte chiamato Montecassino, che si eleva fino a 520 m s.l.m. e segna il confine meridionale della Valle Latina. Montecassino si distacca dal monte Cairo, nella pianura racchiusa dai fiumi Liri e Rapido.

La geologia del monte condiziona direttamente la città. È costituito da materiale compatto che non trattiene le acque atmosferiche, che quindi fluiscono in buona parte nella valle dando origine alle sorgenti del fiume Gari, che attraversa la città; dopo circa un chilometro, presso le cosiddette Terme varroniane, il Gari si congiunge con il Rapido. Poco lontano dal centro, a Sant'Apollinare in località Giunture, il Gari si versa nel Liri, che da lì diventa il Garigliano. È per questa abbondanza di acque che nella piana si trovavano in passato aree paludose.

L'altro dato chiave è la posizione. Cassino si trova dove si restringe la valle del Liri, ben collegata al golfo di Gaeta e al parco nazionale d'Abruzzo, Lazio e Molise, e da sempre attraversata da importanti strade congiungenti Roma, Napoli e il resto del Sud Italia. È esattamente per questo che vi si combatté nel 1944.

Cassino ha un clima sensibilmente diverso da quello del resto della sua provincia, e la differenza è orografica.

Le estati sono calde e afose soprattutto nelle ore centrali, ma la valle vede frequenti temporali, spesso di breve durata, dovuti allo sviluppo verticale termoconvettivo delle nubi che si originano dai monti — monte Cairo e Mainarde — e si estendono verso la costa. Quei fenomeni abbassano la temperatura e affievoliscono la calura estiva.

Gli inverni sono più miti che nelle altre pianure della provincia, media e alta valle del Liri e valle del Sacco. Le minime sotto lo zero restano abbastanza frequenti, ma le massime in particolare sono più alte, e la neve è più rara e meno abbondante che nelle zone vicine. Le cause sono due: a sud gli Aurunci sono più bassi e a sud-est c'è solo il rilievo di Roccamonfina, così che i richiami caldi meridionali risalgono facilmente la valle e trasformano la neve in pioggia o ne impediscono la caduta; e monte Cairo e le Mainarde creano un effetto favonico locale, riscaldando per compressione adiabatica i venti settentrionali e limitando le precipitazioni.

L'esempio più chiaro è l'ondata di freddo del febbraio 2012, quando la città registrò solo 3 cm di neve, mentre ad Aquino, a 8 km in linea d'aria e alla stessa quota, se ne contavano circa 20, e nel capoluogo di provincia più di 60.

In media cadono circa 1.000 mm di pioggia annui, concentrati nei mesi autunnali e invernali.

Cassino sta a una giunzione fra monte e acqua, ed entrambi i sistemi sono consistenti.

Il versante montano è quello del monte Cairo e delle Mainarde, che si levano dietro la città e la collegano verso il parco nazionale d'Abruzzo, Lazio e Molise, una delle aree protette più importanti dell'Appennino, e tanto vicina che la città è descritta come ben collegata a essa.

L'acqua è l'elemento più insolito. Montecassino è fatto di roccia compatta che non trattiene le acque atmosferiche, così l'acqua defluisce nella valle e riemerge nelle sorgenti del fiume Gari, che attraversa la città e dopo circa un chilometro si congiunge con il Rapido. Il Gari si versa poi nel Liri a Giunture, e il fiume unito diventa il Garigliano.

Quell'abbondanza d'acqua produsse storicamente aree paludose nella piana, oggi bonificate e coltivate: il comune tiene così insieme fiume di risorgiva, ex zona umida e montagna calcarea in pochi chilometri.

Il limite è che questo è un corridoio di transito trafficato: la valle ha sempre portato le strade principali fra Roma, Napoli e il Sud, e gli habitat stanno accanto a esse, non lontano da esse.

La fauna attorno a Cassino è quella dell'Appennino centrale, e conta soprattutto la posizione ai margini di una grande area protetta.

Il monte Cairo e le Mainarde si levano subito dietro la città e la collegano al parco nazionale d'Abruzzo, Lazio e Molise, che ospita le popolazioni di grandi mammiferi più significative della catena appenninica. Cassino sta al margine di quel sistema più che dentro, ma l'habitat montano sopra la città è continuo con esso.

I fiumi sono il secondo habitat. Il Gari nasce da sorgenti alimentate dalla roccia stessa di Montecassino e attraversa la città per unirsi al Rapido e poi al Liri; i fiumi di risorgiva scorrono limpidi e freschi tutto l'anno, il che sostiene una comunità diversa da quella dei corsi d'acqua stagionali più comuni a sud.

La piana fra i due era un tempo paludosa, e ciò che resta di terreno umido è la parte più alterata del territorio.

Chi visita legga le quote alte come montagna di lavoro e non come parco, restando sulle tracce dove il terreno sale verso il parco nazionale.