How Was Tivoli Built

Villa Adriana è la cosa più ambiziosa di qui e la meno immediatamente leggibile, perché è una rovina distesa su 120 ettari e non un edificio. La sua idea portante è la separazione: un’intera rete di gallerie e strade sotterranee portava personale, forniture e carri sotto il sito, così che la corte si muovesse in giardini apparentemente serviti da nessuno.

Le singole strutture citano luoghi che Adriano aveva visto. Il Canopo è una lunga vasca con colonnato e una sala da pranzo voltata in fondo, in riferimento a un canale egiziano; il Teatro Marittimo è una villa circolare su un’isola dentro un fossato, raggiunta da ponti girevoli, a quanto pare il ritiro privato dell’imperatore.

Villa d’Este risolve un problema tecnico più difficile di quanto sembri. Il sito è un pendio ripido senza acqua in cima, quindi fu scavato per circa un chilometro un canale sotto la città per portare l’Aniene sopra il giardino. Tutto ciò che sta sotto va per caduta: cinquecento fontane, le Cento Fontane lungo un muro di terrazza e la Fontana dell’Ovato, senza una pompa nel sistema, né allora né oggi.

La città sopra è medievale nel tessuto, costruita in gran parte con il travertino locale su fondazioni romane, con la Rocca Pia — una fortezza a quattro torri voluta da papa Pio II nel 1461 — collocata per tenere a freno gli abitanti più che per difenderli.