Montepulciano: Geografia, clima e natura

Montepulciano è costruita lungo la cima di un crinale stretto, e quel solo fatto determina la forma della città, la fatica di percorrerla e la qualità delle vedute.

Il sito

La città sta a 605 metri — la più alta delle cinque di questo gruppo — in un comune di 165,33 km² con 13.984 abitanti. Il crinale è stretto e lungo, quindi la città è lineare: una via principale che sale la spina dalla porta bassa a piazza Grande in cima, con vicoli brevi e ripidi che scendono da entrambi i lati. Non c'è una parte piana.

Fra due valli

A est del crinale c'è la Valdichiana, larga, piatta e agricola, che va verso Cortona e il lago Trasimeno. A ovest c'è la collina della Val d'Orcia, con Pienza a circa venti minuti. Dalle mura si vedono entrambe, cosa insolita ed è il motivo per cui Firenze volle questo colle: una guarnigione qui sorveglia due valli insieme.

La denominazione

Le vigne stanno sui versanti sotto la città, e il Vino Nobile di Montepulciano viene da quelle. Vale essere precisi: è un vino di Sangiovese di questo comune, non un vino fatto con il vitigno chiamato Montepulciano, che si coltiva principalmente in Abruzzo.

I vicini

Pienza è a circa venti minuti a ovest, Montalcino a circa un'ora, e Siena a poco più di un'ora a nord-ovest. Chiusi, a sud-est, ha la stazione principale più vicina.

Cosa significa per chi visita

Questo è il cammino più impegnativo delle cinque località di qui, e non è una riserva da poco. La città è una salita — dalla porta alla piazza è un'ascesa continua su pietra — e non c'è percorso alternativo in piano. Se qualcuno nel gruppo non regge un colle prolungato, Pienza è quella da scegliere.

Montepulciano sta a 605 metri su un crinale esposto, e il suo clima interagisce con la pendenza in un modo che qui conta più che in ogni altra località del gruppo.

Cosa fa ciascuna stagione

• L'inverno è freddo e notevolmente ventoso — un crinale stretto fra due valli prende tutto — con la nebbia che riempie la Valdichiana a est e la terra della Val d'Orcia a ovest mentre la città sta sopra. Il freddo è in realtà il tempo più facile in cui salire il Corso.
• La primavera è variabile, verde su entrambi i lati, ed è il miglior equilibrio fra salita comoda e cantine aperte.
• L'estate è calda e questa è la cautela vera per questa città. La via principale è un'ascesa continua con poca ombra, pietra sotto i piedi e pietra ai due lati che trattiene il calore. Una salita a mezzogiorno d'agosto è davvero sgradevole e a volte pericolosa per chi non è allenato. Salite prima delle 9 o dopo le 18.
• L'autunno è la stagione migliore in assoluto: vendemmia sui versanti, aria limpida, giorni caldi e notti fresche, e la salita di nuovo piacevole.

La conseguenza pratica

A luglio e agosto, invertite il programma normale. Fate il Corso e piazza Grande presto o tardi, e usate metà giornata per una cantina — diverse sono scavate nella roccia sotto i palazzi e sono fresche tutto l'anno — o per un pranzo lungo in cima. San Biagio, all'aperto sotto le mura, dà il meglio nel tardo pomeriggio in qualunque stagione, quando il travertino diventa oro.

Il comune di Montepulciano copre 165,33 km² e abbraccia due tipi di terra molto diversi, perché la città sta su un crinale fra una pianura larga e la collina.

Cosa c'è

• La Valdichiana, a est, è una pianura agricola piatta — storicamente una palude, bonificata nei secoli — e oggi seminativo intensivo. Strutturalmente semplice, ma i canali di drenaggio che l'hanno resa coltivabile sono oggi il suo principale habitat lineare, con frange di canneto, salici e gli uccelli che accompagnano l'acqua in un paesaggio asciutto.
• I versanti a vigna e oliveto subito sotto la città producono il Vino Nobile e occupano il terreno meglio esposto. Come in tutta la Toscana, il valore ecologico dipende dal fatto che i filari siano inerbiti o tenuti nudi.
• Il bosco di querce e misto sopravvive sui versanti occidentali più ripidi e nei valloni, con leccio, roverella e carpino. Questi frammenti sono la riserva di habitat del comune.
• La città stessa è un lungo crinale di muratura antica, e è un habitat vero: rondoni, rondini, balestrucci e chirotteri usano le pareti e i tetti dei palazzi, e la posizione di crinale significa che cacciano sull'aria aperta da entrambi i lati.
• Il lago Trasimeno, ben a est oltre la Valdichiana, è la zona umida maggiore più vicina e la meta ovvia se lo scopo del viaggio sono gli uccelli e non gli edifici.

L'inquadramento onesto

Questo è un paesaggio coltivato e abitato da lungo tempo, e la domanda ecologica interessante qui è il contrasto fra i due lati del crinale: una pianura intensamente bonificata da una parte e bosco collinare frammentato dall'altra, con la muratura della città che fa il lavoro di una falesia in mezzo.

Una città di crinale fra una pianura e il bosco di collina: la fauna si divide allo stesso modo, e il meglio si vede dalle mura.

Dalle mura

Stare sul bordo di un crinale a 605 metri con aria aperta da entrambi i lati è una posizione insolitamente buona. Poiana e gheppio lavorano i versanti sotto e sono spesso all'altezza degli occhi; rondoni, rondini e balestrucci nidificano nella muratura antica e cacciano l'aria del crinale per tutta l'estate; i chirotteri escono dai tetti dei palazzi al crepuscolo. Nelle giornate d'autunno i rapaci si muovono lungo la linea del crinale in migrazione.

Mammiferi

Il cinghiale è abbondante sui versanti boscosi occidentali, danneggia le vigne e viene cacciato di conseguenza; è il mammifero che più facilmente si incontra su una strada al crepuscolo e non è pericoloso se lasciato in pace, femmina con i piccoli esclusa. Il capriolo usa il bosco, e volpe rossa, tasso, martora, istrice e lepre europea lavorano i margini fra vigna e bosco.

In pianura

I canali di drenaggio della Valdichiana sono l'elemento produttivo in un paesaggio altrimenti semplice a seminativo: airone cenerino, garzetta e martin pescatore li usano, e il falco di palude caccia sulla frangia di canneto. La civetta è comune sui fabbricati agricoli e facile da vedere al crepuscolo.

In primavera

Arrivano upupa, gruccione e rigogolo, e tutti tre si sentono molto prima di vederli. L'usignolo canta dalla macchia sui versanti a maggio.

Dove guardare

Le mura della città al crepuscolo, per rondoni, chirotteri e i rapaci sotto: nessuna camminata richiesta, cosa che a Montepulciano vale qualcosa. Per il resto le strade sui versanti occidentali presto al mattino, e il campo aperto di San Biagio alle prime luci.