San Gimignano: Geografia, clima e natura

San Gimignano sta su un crinale in Val d'Elsa, e la posizione spiega tutto: le torri, la ricchezza che le costruì, e il vino.

Il sito

La città murata è a 324 metri, in un comune di 138 km² che va da un minimo di 64 metri fino a 631 metri in località Cornocchio. È un'escursione notevole per un solo comune, ed è il motivo per cui il territorio porta vigna, oliveto e bosco a quote diverse.

Dov'è, con precisione

In provincia di Siena, nell'Italia centrale: più o meno a metà strada fra Firenze e Siena, e a portata di Volterra a sud-ovest. Questa è collina fra l'Elsa e l'Era, a nord-ovest del Chianti e ben a nord della Val d'Orcia.

Perché un crinale arricchì una città

La Via Francigena, la strada medievale dei pellegrini dall'Europa del nord a Roma, passava da qui. Una città murata su un crinale a cavallo di una via di pellegrinaggio riscuote pedaggi, vende letti e presta denaro, e San Gimignano fece tutte tre le cose: è questo che pagò settantadue torri. Quando l'importanza della via declinò e arrivò la peste del 1348, la stessa geografia diventò un peso: una città di collina fuori dalle nuove strade non ha un secondo atto.

Le vigne

Il disciplinare della Vernaccia di San Gimignano è insolitamente severo sul terreno: le uve devono venire da vigneti situati in terreni collinari del comune di San Gimignano. Terreno collinare, questo comune e nessun altro. I versanti che si vedono dalle mura sono, quasi letteralmente, tutta la denominazione.

Cosa significa per chi visita

Il centro è murato, compatto e chiuso alle auto: si parcheggia sotto e si sale a piedi, e la salita è breve ma vera. Tutto quello che c'è dentro sta entro quindici minuti a piedi.

San Gimignano sta a 324 metri su un crinale esposto, in un comune che va dai 64 ai 631 metri, e le conseguenze pratiche contano più dei numeri.

Cosa fa ciascuna stagione

• L'estate è calda e asciutta, e la città ha la forma sbagliata per affrontarla: strade strette di pietra esposte al sole, pochissima ombra, e le ore più difficili che coincidono esattamente con l'orario dei pullman. Le giornate di luglio e agosto si dividono meglio: le strade all'alba, i musei e un pranzo lungo a metà, le mura di nuovo al crepuscolo.
• L'autunno è il meglio dell'anno. Settembre e ottobre portano giorni caldi, notti fresche, la vendemmia della Vernaccia e il diradarsi della folla.
• L'inverno è fresco e umido più che rigido, con periodi grigi e luce breve. Il crinale è più ventoso della valle. È la stagione per avere il posto quasi per sé, al prezzo di qualche chiusura.
• La primavera è variabile, verde e via via più affollata, con la Pasqua fra le settimane più piene dell'anno.

Una nota sulla vecchia descrizione

Questa pagina portava un paragrafo che attribuiva alla città un "clima mediterraneo" con temperature fra circa 2 °C e 30 °C. Per quelle cifre non è stata trovata alcuna fonte, quindi non si ripetono. Quello che si può dire senza di esse è comunque più utile: la città non ha ombra, la pietra trattiene il calore, e l'ora del giorno che scegliete conta più del mese.

Il comune di San Gimignano copre 138 km² e scende da 631 metri a 64, un'escursione abbastanza ampia da portare più habitat; anche se la parte famosa del comune sono i 13,88 ettari dentro le mura, dove l'ecologia è urbana.

Cosa c'è

• Vigna e oliveto terrazzato occupano i versanti, e il disciplinare della Vernaccia fa sì che non sia un caso: la denominazione è limitata ai terreni collinari di questo comune, quindi i versanti sono a vigna per legge quanto per scelta. Come in tutta la Toscana, il valore ecologico di una vigna dipende dal fatto che i filari siano inerbiti o tenuti nudi.
• Il bosco di querce e misto sopravvive sul terreno più ripido ed esposto a nord e nei valloni, con leccio, roverella e carpino. Questi frammenti sono la riserva di habitat di tutto il territorio.
• I corsi d'acqua del bacino dell'Elsa portano una fascia ripariale di salici, pioppi e ontani dove non sono stati rettificati: frammentaria, ma l'unico habitat lineare continuo in territorio coltivato.
• La città stessa è un habitat vero e insolito. Quattordici torri medievali e una massa densa di muratura antica danno a rondoni, rondini, balestrucci e chirotteri esattamente le cavità di nidificazione che gli edifici moderni negano loro. In una sera d'estate l'aria fra le torri è piena di uccelli, e questo è conseguenza diretta dell'architettura per cui la città è famosa.

L'inquadramento onesto

Questo è un paesaggio coltivato e molto visitato, non selvatico. Il suo interesse ecologico è il punto delle torri-come-falesia qui sopra, e la domanda su cosa sopravviva nei frammenti di bosco fra le vigne. Per terreno non coltivato, le colline boscose a sud-ovest verso Volterra sono la direzione.

Il miglior avvistamento di fauna a San Gimignano non richiede alcuna camminata: fermatevi in una piazza al crepuscolo e guardate in alto.

Le torri sono falesie

Quattordici torri medievali e una massa densa di muratura antica funzionano, biologicamente, come una parete di roccia. Rondoni comuni e rondoni pallidi nidificano nelle cavità e stridono attorno alle torri nelle sere d'estate; balestrucci e rondini lavorano l'aria più in basso; i chirotteri escono dai tetti al crepuscolo e cacciano nelle strade e ai margini delle vigne sotto le mura. I gheppi usano le torri come posatoi di caccia e a volte vi nidificano.

È l'unica cosa che l'architettura dà alla fauna, ed è sostanziosa: gli edifici moderni non hanno cavità, quindi città come questa ospitano colonie che la campagna attorno non potrebbe sostenere.

Mammiferi nel territorio

Il cinghiale è abbondante nelle colline toscane, danneggia le vigne e viene cacciato di conseguenza; è il mammifero che più facilmente si incontra su una strada al crepuscolo, e non è pericoloso se lasciato in pace, femmina con i piccoli esclusa. Capriolo, volpe rossa, martora, tasso, istrice e lepre europea usano tutti i frammenti di bosco e i margini dei campi.

Uccelli delle colline coltivate

Poiana e gheppio cacciano sui versanti aperti. Upupa e gruccione arrivano in primavera e si sentono più spesso di quanto si vedano. Ghiandaia, picchio verde e picchio rosso maggiore restano nei residui di querceto; l'usignolo canta dalla macchia lungo le strade a maggio.

Dove guardare

Piazza della Cisterna al crepuscolo, per i rondoni e i chirotteri: nessuna attrezzatura, nessuna camminata, nessun biglietto. Per il resto le strade fuori le mura alle prime luci, dove le vigne incontrano il bosco.