Siena: Geografia, clima e natura

Una città di argilla su crinali di argilla

Siena sta a 322 metri nella Toscana centrale, distesa su un insieme di crinali che si incontrano vicino al centro: ed è per questo che la città si divide naturalmente in tre terzi e che quasi ogni camminata al suo interno è in salita o in discesa. Il comune copre 118,53 km². Il terreno è argilla, e quel solo materiale spiega sia il colore della città sia l'aspetto della campagna intorno.

Le Crete Senesi

A sud-est della città il terreno diventa le Crete Senesi, letteralmente le argille di Siena. L'argilla grigia si chiama mattaione ed è il sedimento di un mare del Pliocene che coprì quest'area fra 2,5 e 4,5 milioni di anni fa. Il suo colore dà un paesaggio che si descrive di regola come lunare: colline nude e appena ondulate con querce e cipressi isolati, poderi solitari sui crinali, macchie di bosco e pozze d'acqua piovana chiamate fontoni nei fondovalle.

Poiché l'argilla è instabile, l'erosione l'ha incisa in due forme caratteristiche: i calanchi, i versanti nudi e solcati, e le biancane, cupole di argilla chiara rimaste in piedi mentre il terreno attorno viene dilavato. I cinque comuni delle Crete Senesi sono Asciano, Buonconvento, Monteroni d'Arbia, Rapolano Terme e San Giovanni d'Asso, e vicino sta l'area semiarida del deserto di Accona.

Il Chianti dall'altra parte

A nord-est di Siena il carattere cambia completamente. Le colline del Chianti sono più alte, boscose e fresche, e portano vigneti invece di argilla nuda. Siena sta sul confine fra le due, ed è la ragione per cui è la base naturale della Toscana meridionale: due paesaggi del tutto diversi cominciano ai lati opposti della stessa città.

Una città che non è cresciuta

Il comune conta 53.180 abitanti, dodicesimo della Toscana. La cifra conta perché la città ne contava circa 50.000 prima della peste nera del 1348: Siena occupa quindi in pratica la stessa impronta di sette secoli fa, e questa è la vera ragione per cui il suo tessuto medievale è intatto.

Mediterraneo, ma in quota

Siena ha un clima mediterraneo modificato dallo stare a 322 metri su un colle dell'interno, e questo la rende sensibilmente più fresca della Toscana costiera o di pianura. Le piogge annue sono circa 823 mm. Agosto ha una media di 24,4°C e gennaio di 6,4°C, e il dato di gennaio è quello che i visitatori sbagliano, perché arrivano vestiti per la Toscana e non per un paese di collina.

Cosa fanno le stagioni al paesaggio

L'argilla intorno a Siena cambia colore nell'anno in modo più drastico di quasi ogni campagna italiana, e questo è un vero fattore nel decidere quando venire. In primavera le Crete Senesi sono verdi e seminate. Entro luglio il raccolto è via e l'argilla brucia al grigio-oro e al nudo, che è l'immagine che quasi tutti hanno della zona senza rendersi conto che è uno stato stagionale. Dopo le piogge d'autunno il terreno è arato e scuro.

Stagione per stagione

• Primavera: le condizioni migliori in città e il paesaggio più verde. Maggio è il mese più forte.
• Estate: calda e affollata, e il Palio domina i primi giorni di luglio e la metà di agosto. La posizione di collina rende le notti più comode di quelle fiorentine.
• Autunno: la luce migliore dell'anno sulle Crete Senesi, la vendemmia e l'olio nuovo, e la folla andata. Forse il periodo migliore in assoluto.
• Inverno: davvero freddo, spesso grigio e molto tranquillo, con monumenti a orario ridotto.

Come vestirsi

D'inverno più pesante di quanto suggerisca la Toscana, e a strati nelle mezze stagioni: un colle a questa quota perde calore in fretta dopo il tramonto. D'estate protezione solare e acqua, perché pietra e laterizio trattengono il calore e le strade sono ripide. Scarpe che tengano sul laterizio in pendenza contano qui più che quasi altrove.

Un paesaggio agricolo, non protetto

Conviene dirlo con chiarezza, perché Siena è inusuale fra le città di questa regione: non ha alcun parco nazionale o regionale alle porte. Ciò che la circonda è un paesaggio argilloso coltivato di notevole interesse geologico e senza alcuna tutela. È la posizione onesta, e è diversa da Bologna, che ha un carsismo UNESCO nelle sue colline, o da Pisa, che ha 23.000 ettari di zona umida Ramsar al margine occidentale.

Cosa sono davvero le Crete Senesi

L'interesse qui è geologico e agricolo più che selvatico. Le Crete Senesi sono il fondo esposto di un mare del Pliocene: argilla grigia chiamata mattaione, deposta fra 2,5 e 4,5 milioni di anni fa e oggi in erosione. L'argilla trattiene male l'acqua e peggio la vegetazione, quindi il terreno si è degradato in calanchi e biancane, cupole chiare rimaste in piedi mentre il suolo attorno viene asportato. Vicino sta il semiarido deserto di Accona.

La copertura vivente è scarsa e molto caratteristica: colline nude e ondulate, querce e cipressi isolati, poderi solitari sui crinali, macchie di bosco nelle pieghe e pozze d'acqua piovana che la gente chiama fontoni nei fondovalle. Quelle pozze sono l'unica acqua dolce ferma su gran parte del territorio, e questo le rende sproporzionatamente importanti.

Il Chianti, che è l'opposto

A nord-est della città le colline del Chianti sono più alte, più umide e boscose: querce e castagni, con vigneti sui versanti liberati. Fra i due, i paesaggi danno a Siena accesso ad ambienti davvero diversi entro mezz'ora in direzioni opposte, anche se nessuno dei due è formalmente tutelato.

Dentro le mura

Il centro storico di Siena è laterizio e pietra con molto poco verde, per scelta medievale. L'eccezione sono l'Orto Botanico e i giardini che occupano i terreni ripidi dentro le mura dove costruire era impraticabile: ed è la stessa ragione per cui la città ha improvvise vedute di campagna aperta dalle sue stesse strade.

Un paesaggio lavorato, e cosa ci vive

La campagna attorno a Siena è argilla coltivata e non natura selvaggia, e l'aspettativa realistica va impostata di conseguenza: è un paesaggio di margini di campo, siepi, querce e cipressi sparsi, boschetti e pozze d'acqua piovana, non di grandi habitat tutelati. Qui non c'è un ente parco che organizzi visite naturalistiche guidate come nelle colline gessose di Bologna o nella zona umida pisana.

Quella struttura sostiene la fauna di un mosaico agricolo mediterraneo. I fontoni, le pozze d'acqua piovana nei fondovalle, contano più di quanto dicano le loro dimensioni, perché su gran parte delle Crete Senesi sono l'unica acqua dolce ferma: e questo concentra tutto ciò che ne ha bisogno.

Il bosco, dove sta l'interesse

Le colline del Chianti a nord-est della città sono la direzione migliore per chi cerchi alberi e ciò che vi abita: boschi di querce e castagni su terreni più alti e più umidi di quanto l'argilla possa sostenere. Il bosco toscano di quel tipo porta cinghiali in numero, e sono un problema agricolo concreto quanto un'attrattiva faunistica.

Uccelli sull'argilla aperta

Campagna aperta e poco vegetata con alberi sparsi è terra da rapaci, e le Crete Senesi si leggono esattamente così dalla strada: linee di vista lunghe, crinali nudi, posatoi isolati. Va detto con chiarezza che le fonti usate per questa pagina non nominano specie singole per l'area, e quindi qui non ne compare nessuna.

Un'aspettativa realistica

Nessuno dovrebbe venire a Siena per la fauna, e la pagina non deve far finta del contrario. Ciò in cui questo paesaggio è davvero eccezionale è nell'essere guardato: la combinazione di argilla nuda, poderi sui crinali e cipressi solitari è fra le campagne più fotografate d'Europa, e la luce d'autunno è la ragione. Trattate le Crete Senesi come geologia e paesaggio e non come riserva naturale, perché è quello che sono.