Volterra: Geografia, clima e natura

Volterra sta su un colle alto e isolato a ovest della classica terra del vino toscana, e la sua posizione spiega sia la sua lunga storia sia la sua quiete attuale.

Il sito

La città sta a 531 metri in un comune di 252 km², un territorio ampio con dentro soltanto 9.366 abitanti. Il colle si stacca dall'intorno e cade ripido su diversi lati, ed è per questo che qui c'è una città almeno dalla fine dell'VIII secolo a.C.: è un'altura difendibile con una vista lunga in ogni direzione.

Una provincia diversa, e un'orbita diversa

Vale dirlo chiaramente, perché è la cosa che quasi tutti i visitatori sbagliano. Volterra è in provincia di Pisa, non di Siena. San Gimignano e Siena stanno a est e sud-est; Pienza, Montalcino e Montepulciano sono molto più lontane, nella terra della Val d'Orcia. Le strade e le affinità storiche di Volterra corrono a ovest verso la costa e Pisa, non a sud nelle colline del vino.

La campagna attorno

Il paesaggio qui è collina nuda e franta: argilla pallida, orizzonti larghi, bosco sottile nei valloni e pochissime persone. È più dura e più vuota del paesaggio di cipressi e vigne più a est, e è in buona parte il motivo per cui Volterra risulta più antica e più austera delle sue vicine.

La pietra

L'alabastro è il materiale locale, cavato in questo territorio, e lavorarlo è il mestiere della città dall'VIII secolo a.C. Un caso geologico ha sostenuto qui un solo mestiere per circa ventotto secoli.

Cosa significa per chi visita

Volterra è più lontana da tutto di quanto sembri sulla carta, e tutti gli accessi sono strade secondarie lente sulle colline. È il solo fatto pratico da cui partire: non è una deviazione da qualcos'altro, e una gita in giornata infilata fra altre città spreca sulla guida quasi tutta se stessa. Dormite in loco.

Volterra sta a 531 metri su un colle isolato con poco riparo, e è nettamente più cruda delle città della Val d'Orcia.

Cosa fa ciascuna stagione

• L'inverno è freddo, grigio e davvero ventoso: un colle esposto in terra d'argilla nuda prende tutto, e il vento è ciò che i visitatori ricordano. Portate uno strato in più di quanto pensiate.
• La primavera è la stagione migliore qui. Il paesaggio duro rinverdisce per poco, la luce è lunga sulla pietra pallida, e il Guarnacci torna all'orario estivo quotidiano il 10 marzo.
• L'estate è calda ma più sopportabile che nelle città a sud-est, perché il colle è esposto e prende aria. La città è anche la meno affollata delle cinque ad agosto, beneficio diretto dell'essere difficile da raggiungere.
• L'autunno è ottimo fino a fine ottobre, con aria limpida e giorni caldi. L'orario estivo dei musei corre fino al 2 novembre.

Il punto pratico

A Volterra il calendario conta più del termometro. Il Guarnacci è aperto 10-18:30 tutti i giorni dal 10 marzo al 2 novembre; dal 3 novembre al 9 marzo scende a 10-16 lunedì e da mercoledì a venerdì, tiene 10-18:30 nel fine settimana, e è chiuso il martedì. I pomeriggi d'inverno sono corti e il museo chiude alle quattro, quindi una visita invernale richiede una partenza presto.

Il comune di Volterra copre 252 km² con soltanto 9.366 persone dentro, cosa che lo rende uno dei territori più vuoti di Toscana; e il paesaggio qui è molto diverso dalla terra delle vigne a sud-est.

Cosa c'è

• La collina d'argilla nuda domina. Questi suoli pallidi ed erodibili portano prateria sottile e macchia più che bosco, e sono un habitat toscano davvero caratteristico: aperto, asciutto, scarsamente vegetato, e buono per le specie che hanno bisogno di suolo nudo e di spazio.
• Il bosco di querce e misto sopravvive nei valloni e sui versanti più ripidi, con leccio, roverella e carpino, e questi frammenti tengono quasi tutte le specie forestali del comune.
• Macchia e campi abbandonati sono estesi, perché questa è terra agricola marginale e molta è uscita dalla coltivazione. Quell'habitat di successione — rovi, ginestra, ginepro, alberi giovani — sostiene più uccelli nidificanti dei campi attorno.
• La pietra della città fa da falesia sostitutiva, come in ogni città collinare: rondoni, rondini, balestrucci e chirotteri usano mura e tetti, e la cima esposta significa che cacciano sull'aria aperta.
• I corsi d'acqua nelle valli sono piccoli e stagionali ma portano la sola vegetazione ripariale per un certo raggio.

L'inquadramento onesto

Questa non è una meta per la biodiversità, e la cosa interessante è il vuoto più che la ricchezza: un territorio ampio e poco abitato di colline d'argilla aperte e campi che tornano indietro, condizione più scarsa in Toscana della vigna, e che per questo tiene un insieme di specie diverso.

Volterra sta in una delle campagne più vuote di Toscana — 252 km² con 9.366 persone — e la fauna riflette colline aperte e campi abbandonati più che bosco o zone umide.

Uccelli di campagna aperta

Questo è il miglior habitat del gruppo per i rapaci che cacciano su suolo nudo. Poiana e gheppio sono ovunque, e dalle mura li si guarda spesso dall'alto invece che dal basso. Il corvo imperiale lavora le colline frante. La civetta usa i fabbricati agricoli e i ruderi, di cui qui ce ne sono molti, e è facile da vedere al crepuscolo su un muro o un palo.

In città

Rondoni, rondini e balestrucci nidificano nella muratura antica e cacciano l'aria del colle per tutta l'estate; i chirotteri escono al crepuscolo da mura e torri. Il codirosso spazzacamino usa la pietra tutto l'anno, e le taccole nidificano negli edifici più alti.

Mammiferi

Il cinghiale è comune nei valloni e nella macchia, e è il mammifero che più facilmente si incontra su una strada al crepuscolo: non pericoloso se lasciato in pace, femmina con i piccoli esclusa. Il capriolo usa i frammenti di bosco, e volpe rossa, tasso, martora, istrice e lepre europea lavorano i margini. La lepre qui va meglio che nella terra del vino, perché c'è più terreno aperto e ruvido.

In primavera

Arrivano upupa e gruccione, e entrambi si addicono a questo paesaggio: il gruccione nidifica in banchi di terra tenera, e banchi teneri ed erodibili sono ciò di cui questa campagna è fatta. L'usignolo canta dalla macchia a maggio, e il rigogolo dal bosco nelle valli.

Dove guardare

Le mura al crepuscolo, per rondoni, chirotteri e i rapaci sotto, senza camminare. Per il resto le strade verso le colline d'argilla presto al mattino, dove il vuoto è il punto, e la macchia sui versanti sotto la città a maggio per i migratori.