Torcello

Torcello si trova all'estremità settentrionale della laguna veneta ed è il luogo in cui l'insediamento lagunare ebbe di fatto inizio: occupata dal V secolo da genti che lasciavano la terraferma, divenne una città commerciale di rilievo con un proprio vescovo molto prima che Venezia contasse qualcosa. Per questo la si chiama spesso l'isola madre.

Di quella città non resta quasi nulla. Dove sorgevano palazzi, cantieri navali e una popolazione plausibilmente di migliaia di persone, oggi ci sono due chiese, poche case e campi coltivati. La ragione è l'interrimento: quando i canali circostanti si chiusero, l'acqua divenne stagnante e malarica, i traffici si spostarono nel porto più profondo di Venezia e Torcello fu progressivamente abbandonata e spogliata della sua pietra.

La cattedrale di Santa Maria Assunta fu fondata nel 639, benché quanto si vede oggi sia in gran parte una ricostruzione dell'XI secolo. È l'interno veneto-bizantino più completo della laguna, rivestito di mosaici: angeli che reggono un medaglione con l'Agnello di Dio nell'abside e, sull'intera parete occidentale, un Giudizio universale dei primi del Duecento, tra i più ampi e meglio conservati d'Italia.

Accanto sorgono la piccola chiesa di Santa Fosca, dell'XI secolo, un museo con i reperti dell'isola e il sedile di pietra noto come Trono di Attila, quasi certamente una cattedra vescovile o magistratuale e non un oggetto legato ad Attila. Poco distante, il Ponte del Diavolo, uno degli ultimi ponti lagunari rimasti privi di parapetti, attraversa il canale principale.

La popolazione stabile di Torcello è molto ridotta, e le poche attività presenti sull'isola -- alcuni ristoranti e un museo -- dipendono in larga misura dalla spesa dei visitatori, dato il numero esiguo di residenti. La cattedrale è un luogo di culto attivo oltre che un sito storico, e vi si richiede lo stesso comportamento discreto e rispettoso atteso in qualsiasi chiesa.

Torcello si raggiunge in vaporetto dalle Fondamente Nove oppure con una breve traversata da Burano: non esiste alcun ponte né collegamento diretto dal centro di Venezia.

• Spostamenti: il percorso dall'approdo alla cattedrale segue un unico sentiero lungo il canale, circa 10 minuti, tra le poche case e i campi dell'isola.
• Biglietti: in loco è disponibile un biglietto cumulativo che comprende cattedrale, campanile e piccolo museo.
• Servizi: limitati: pochi ristoranti nei pressi della cattedrale, nulla di paragonabile alle vie principali di Venezia o di Burano.