Italie : Culture et langue

L'identité régionale est le fait le plus important de la culture italienne. Plus qu'aucun trait national, ce qui définit le fait d'être italien, c'est d'être de quelque part en particulier — napolitain, vénitien, sicilien, piémontais — et chacun de ces ancrages porte son dialecte, sa tradition culinaire, ses saints locaux, ses fêtes et ses rivalités avec la province voisine. L'unification de 1861 n'a remarquablement pas grand-chose aplani de tout cela.

La cuisine comme marqueur d'origine

Un plat tenu pour définitif dans une région — le ragù à Bologne, le pesto à Gênes, le cacio e pepe à Rome — est souvent à peine connu, ou préparé tout autrement, quelques centaines de kilomètres plus loin. Les Italiens défendent sérieusement la version de leur région, et la dispute porte sur l'identité plutôt que sur la cuisine.

Un art financé par la rivalité

L'influence artistique et intellectuelle de l'Italie — opéra, peinture et sculpture de la Renaissance, design industriel, cinéma — est venue de façon disproportionnée d'une poignée de villes dont la richesse et la concurrence, pendant des siècles de fragmentation, l'ont payée. Florence, Venise, Milan et Rome étaient des États rivaux avec des trésoreries à dépenser et des réputations à défendre, et c'est précisément pour cela qu'il s'est fait tant de choses.

L'opéra, puis le cinéma d'après-guerre

L'opéra fut un divertissement populaire avant d'être un art savant, écrit pour un public qui connaissait le répertoire et le faisait savoir pendant la représentation, et les grandes maisons fonctionnent encore comme des institutions civiques dans leur ville. À la fin des années 1940, les réalisateurs néoréalistes ont emporté leurs caméras dans les rues bombardées et fait jouer des gens qui n'étaient pas acteurs ; le résultat a changé le cinéma mondial pour une génération.

La famille, toujours l'unité de base

La famille reste la structure sociale centrale dans tout le pays. Le déjeuner du dimanche sur trois générations est ordinaire plutôt que cérémonieux, les enfants adultes vivent souvent chez leurs parents bien plus tard qu'ailleurs en Europe, et quantité d'entreprises sont familiales au sens littéral. C'est aussi pourquoi août vide les villes : chacun rejoint les siens.

L'italien est une langue standard jeune dans un pays ancien. Il s'est construit à partir du toscan littéraire, et à l'unification de 1861 une petite minorité seulement de la population le parlait réellement — la télévision a fait plus pour le répandre qu'aucun système scolaire.

Appeler dialectes les autres langues d'Italie masque le fait que plusieurs sont des langues distinctes et non des accents : le napolitain, le sicilien, le vénitien et le sarde comptent chacun des millions de locuteurs et ne sont pas intelligibles avec l'italien standard. On les parle à la maison et entre amis dans tout le pays, et l'UNESCO en classe plusieurs comme vulnérables. Quatre autres sont protégées par la loi — l'allemand dans le Haut-Adige, le français en Vallée d'Aoste, le slovène dans le nord-est, et le frioulan, qui a ses propres panneaux routiers.

L'anglais est largement parlé dans les grandes villes touristiques, dans les hôtels et par les plus jeunes, beaucoup moins dans les petites villes, dans le sud et chez les plus de soixante ans. Le niveau d'anglais de l'Italie est parmi les plus bas d'Europe occidentale, et cela vaut la peine de l'anticiper plutôt que de le découvrir.

Quelques points d'usage rendent grand service. Lei est la forme de politesse et s'emploie avec quiconque ne vous a pas été présenté, commerçants compris. Prego couvre je vous en prie, allez-y et que puis-je pour vous. Buongiorno devient buonasera dans l'après-midi, plus tôt que la plupart des apprenants ne s'y attendent. Et saluer en entrant dans une boutique ou un bar, au lieu d'aller droit à sa demande, n'est pas une politesse facultative — son absence se remarque.