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Introduction

L'Italie est un seul pays fait de 20 régions, dont cinq s'administrent elles-mêmes sous un statut spécial d'autonomie. La péninsule descend des Alpes à la Méditerranée centrale, avec la mer Tyrrhénienne sur son flanc occidental, l'Adriatique sur son flanc oriental et la mer Ionienne entre la pointe et le talon.

Comment le pays est organisé

Rome, dans le Latium, est la capitale et de loin la plus grande ville. Chaque région a son chef-lieu, et plusieurs sont mieux connus que la région qu'ils administrent — Florence pour la Toscane, Milan pour la Lombardie, Venise pour la Vénétie, Naples pour la Campanie. Chacune conserve sa cuisine et son dialecte, et dans les régions frontalières sa seconde langue officielle.

Ce que couvre en général un premier voyage

Rome réunit la concentration de sites la plus dense du pays, parmi lesquels les musées du Vatican et la basilique Saint-Pierre. Florence tient la Renaissance dans un centre assez petit pour se traverser à pied. Venise est construite sur l'eau et non à côté d'elle, et c'est celle des trois qu'une excursion d'une journée ne permet pas de comprendre.

Les trains à grande vitesse relient les trois villes en deux à trois heures de l'une à l'autre : c'est pourquoi elles forment l'itinéraire classique d'un premier séjour. Ce que cet itinéraire laisse de côté, c'est l'essentiel du pays — les villages perchés, les Alpes et les Dolomites, les côtes du sud et les deux grandes îles se rejoignent autrement et méritent des séjours plus longs.

Géographie

La fameuse botte italienne court sur quelque 1 200 kilomètres des Alpes à la Méditerranée, les Apennins formant une épine dorsale qui sépare les côtes est et ouest du pays sur presque toute leur longueur. La plaine du Pô, au nord, est le cœur agricole de l'Italie, tandis que la Sicile et la Sardaigne — plus des dizaines d'îles plus petites — complètent un territoire façonné autant par ses montagnes et son littoral que par son histoire.

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Histoire

L'histoire de l'Italie va de l'essor de Rome, simple établissement au bord d'un fleuve devenu siège d'un empire à cheval sur trois continents, à un millénaire de fragmentation en cités-États rivales qui produisit la Renaissance, jusqu'à une unification vieille d'à peine 160 ans. Peu de pays rassemblent autant de civilisations distinctes sur une même étendue de terre — l'Italie romaine, médiévale, renaissante et moderne sont toutes encore visibles, souvent dans le même pâté de maisons.

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Culture

La culture italienne fonctionne à l'identité régionale plus qu'à l'uniformité nationale — cuisine, dialecte et tradition locale se rattachent à des villes et des provinces précises d'une manière qui a survécu à l'unification à peu près intacte. L'opéra, le cinéma et le design ont de véritables racines italiennes, mais le fil culturel le plus profond reste la fierté régionale : un Sicilien et un Milanais ne décriront pas du tout de la même façon ce qu'être italien veut dire.

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Climat

Le climat italien se sépare le long des Apennins : un régime méditerranéen d'étés chauds et secs et d'hivers doux au sud et sur les côtes, contre un climat plus continental dans la plaine du Pô, avec un froid et un brouillard bien réels en hiver. Les Alpes et les Dolomites suivent un calendrier alpin entièrement à part, avec de fortes chutes de neige hivernales sans grand rapport avec les conditions à quelques centaines de kilomètres au sud.

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Questions Fréquentes

Pourquoi un pays si petit est-il à ce point différent d'une région à l'autre ? Il n'a formé un seul pays qu'à partir de 1861, et les États qui l'ont précédé s'étaient gouvernés eux-mêmes pendant six ou sept cents ans. L'unification a réuni ces États ; elle ne les a pas dissous.

Pourquoi la signalisation est-elle en allemand dans certaines vallées du nord ? Le Haut-Adige a été autrichien jusqu'en 1919 et bénéficie d'un statut spécial protégeant l'allemand comme langue co-officielle. C'est la frontière qui s'est déplacée, pas la population.

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