Découvrez Castel San Pietro

Castel San Pietro est une terrasse panoramique au-dessus de l’Adige, tandis que l’imposant bâtiment derrière elle est une caserne militaire autrichienne et non un intérieur de château ouvert à la visite ordinaire. La colline porte des sites stratégiques et religieux depuis l’Antiquité, ce qui donne au point de vue une histoire bien plus longue que ne le suggère le bâtiment du XIXe siècle.

La terrasse domine le Ponte Pietra, le théâtre romain et le centre historique de Vérone. Un escalier monte depuis les quais, tandis que le funiculaire de Castel San Pietro offre une ascension plus courte pendant ses heures de service.

Ce qui se dresse sur la colline n’est pas un château mais une caserne, bâtie par l’armée autrichienne entre 1852 et 1858, quand Vérone était ville-forteresse du Quadrilatère des Habsbourg.

Elle est en conséquence sobre et militaire : un long corps de bâtiment symétrique en pierre et enduit, aux fenêtres régulières et sans ornement, conçu pour loger une garnison plutôt que pour impressionner.

Des fragments de ce qui a précédé subsistent alentour — traces du château Visconti de 1393, détruit par les troupes napoléoniennes en 1801, et de l’occupation romaine et antérieure du sommet.

La terrasse devant est la raison de venir, et l’architecture n’en est pour l’essentiel que la toile de fond.

Un funiculaire, ouvert en 2017, monte depuis les quais au Ponte Pietra ; l’accès plus ancien est un long escalier de pierre à flanc de coteau.

Une caserne, bâtie comme telle. Le bloc du sommet est délibérément sobre : un long corps symétrique en pierre et enduit, aux fenêtres régulièrement espacées et cintrées, dans une manière néoromane dépouillée. Il a été élevé entre 1852 et 1858 dans le cadre du système de forteresses des Habsbourg, et tout en lui — la proportion, la répétition, l’absence d’ornement — découle de ce qu’il loge des soldats plutôt que d’impressionner.

C’est le site qui a fait le travail. La colline est l’atout défensif, et chaque occupant a bâti selon la même logique : commander la boucle du fleuve et le passage en contrebas. Les Autrichiens ont arasé ce qui restait des fortifications antérieures plutôt que de les adapter, d’où le fait que presque rien de plus ancien ne soit visible au sommet malgré 2 500 ans d’usage continu.

Faire monter les gens. L’escalier depuis les quais est l’itinéraire ancien : direct et raide. Le funiculaire, ouvert en 2017, s’enfonce dans le coteau et fait la montée en une minute environ — une pièce d’ingénierie moderne ajoutée à un site dont toute la valeur militaire tenait à ce qu’il était difficile d’accès.

Puis-je entrer dans le château ? Pas normalement. Le bâtiment est une ancienne caserne autrichienne et n’est pas ouvert comme intérieur de visite ordinaire ; ce qui est ouvert, c’est la terrasse devant, et elle est gratuite.

Faut-il monter à pied ? Non. Un funiculaire part des quais près du Ponte Pietra. Vérifiez ses jours de service — il ne circule pas toute l’année par toutes conditions — et l’escalier reste toujours disponible comme solution de repli.

Cela vaut-il le coup au coucher du soleil ? Oui, et tout le monde le pense aussi. La terrasse est alors à son plus dense ; la vue est presque aussi belle une heure plus tôt.