Ostia Antica cronologia storica

Ultimo aggiornamento il 11 ottobre 2026

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La storia di Ostia è la storia di un porto sopravvissuto al proprio porto. Nacque come presidio militare alla foce del Tevere, divenne la porta del grano di Roma, fu superata da bacini più grandi pochi chilometri a nord e passò poi due secoli come ricca città residenziale prima che la sabbia la coprisse. Ognuna di quelle fasi è ancora leggibile nella pianta.

Cronologia

VII sec. a.C. Un'iscrizione rimanda alla fondazione del vecchio castrum, l'accampamento militare al centro della città successiva. La leggenda attribuisce ad Anco Marzio, quarto re di Roma, l'impianto della colonia dopo la distruzione della vicina Ficana.
IV sec. a.C. A questo secolo risalgono i resti archeologici più antichi finora scoperti, trecento anni dopo la data che l'iscrizione di fondazione lascerebbe supporre.
III sec. a.C. Si innalzano gli edifici più antichi ancora visibili, il Castrum anzitutto; il Capitolium segue poco dopo.
267 a.C. Durante la prima guerra punica Ostia è sede del quaestor Ostiensis, il magistrato preposto alla flotta. La città è base navale prima che scalo commerciale.
II sec. a.C. L'importazione del grano per Roma diventa l'attività prevalente e l'edificato si estende fuori dalle mura del castrum. Il pretore Gaio Caninio destina ai nuovi moli un ampio tratto sulla riva sinistra.
87 a.C. Mario attacca Ostia per tagliare il flusso dei traffici verso Roma, con l'aiuto di Cinna, Carbone e Sertorio. La città è presa e saccheggiata.
68 a.C. I pirati la saccheggiano, incendiano il porto, distruggono la flotta consolare e rapiscono due senatori. Il panico a Roma produce la lex Gabinia e il comando di Pompeo contro di loro; in un anno i pirati sono battuti.
63 a.C. Si cominciano le mura urbane sotto il consolato di Cicerone, in tufo di Monteverde, a racchiudere circa 69 ettari.
58 a.C. Publio Clodio Pulcro, tribuno della plebe, completa la cinta.
18-12 a.C. Agrippa costruisce il teatro, che sopravvive per essere restaurato due secoli dopo e poi usato come fortezza.
37-41 d.C. Sotto Caligola si costruisce un acquedotto. Il foro era stato probabilmente impiantato poco prima sotto Tiberio.
113 Si conclude il porto esagonale di Traiano a Portus, a integrare il bacino esposto di Claudio. Il porto di Ostia è troppo piccolo, e i traffici cominciano a spostarsi a nord.
II sec. d.C. La città tocca il massimo con una stima di 50.000 abitanti come centro amministrativo dell'annona. Adriano, che tiene due volte la carica cittadina di duoviro, rifà il foro; a questo mondo appartengono diciotto mitrei e la più antica sinagoga finora identificata in Europa.
III sec. d.C. La crisi del secolo riduce la popolazione. Gli edifici crollano e non vengono ricostruiti, e i magistrati locali scompaiono quando la città passa direttamente sotto il procurator annonae.
308-309 Massenzio fonda la zecca di Ostia, trasferendovi quella di Cartagine.
387 Santa Monica, madre di Agostino, muore a Ostia durante il viaggio di ritorno in Africa. Sul luogo della sepoltura sorge la chiesa di Sant'Aurea.
IV sec. d.C. Ventisei terme sono ancora in funzione. L'attività economica si è spostata a Portus, ma gli scavi recenti mostrano un'Ostia fiorente come centro residenziale di lusso anziché in declino: i casamenti lasciano il posto a case ricche rivestite di marmo e opus sectile.
414 Il poeta Rutilio Namaziano riferisce che i porti della città non vengono manutenuti. L'affermazione è stata contestata come costruzione letteraria incoerente con il dato archeologico.
476 Cade l'Impero romano d'Occidente. La popolazione di Roma scende dai 700.000-800.000 abitanti intorno al 400 a 200.000 o meno entro il 500, e Ostia decade insieme al suo mercato.
849 Si combatte qui la battaglia di Ostia tra cristiani e saraceni. Gli abitanti rimasti si trasferiscono poco lontano a Gregoriopoli.
1800 Il Papato avvia scavi propri in cerca di sculture sotto Pio VII. Per secoli, prima di allora, le rovine erano state sfruttate come cava di marmo per i palazzi di Roma.
1939-1942 Imponenti scavi sotto Mussolini riportano alla luce gran parte della città repubblicana, finché l'Italia diventa un campo di battaglia e i lavori si fermano.
1954 Esce il primo volume della serie ufficiale Scavi di Ostia, dedicato alla topografia della città di Italo Gismondi.
1966-1975 Le Terme del Nuotatore sono scavate con cura in due campagne, in parte per formare giovani archeologi e in parte per costituire una serie di riferimento di materiali ben inquadrati.
2014 Una prospezione geofisica con magnetometria rivela a nord del Tevere un muro di cinta che racchiude una parte non scavata della città con tre grandi magazzini.
2025 Uno scavo porta alla luce quello che potrebbe essere il più antico bagno rituale ebraico trovato fuori da Israele, della fine del IV o dei primi del V secolo, con una vasca profonda per l'immersione e una lucerna con il simbolo della menorah.

Verificato su Wikipedia, ottobre 2026.

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Verificato su Wikipedia — Ostia may have been Rome's first colony, with an inscription seeming to confirm the establishment of the old castrum in the 7th century BC, while the oldest archaeological remains so far discovered date back only to the 4th century BC and the most ancient buildings currently visible are from the 3rd century BC, notably the Castrum, Ostia probably developed as a naval base and in 267 BC, during the First Punic War, it was the seat of the quaestor Ostiensis in charge of the fleet, with its role as a commercial port for the import of grain to Rome becoming prevalent during the 2nd century BC as buildings spread outside the castrum, In 87 BC Marius attacked Ostia in order to cut off the flow of trade to Rome, aided by his generals Cinna, Carbo and Sertorius, and captured and plundered the city, In 68 BC the town was sacked by pirates who set the port on fire, destroyed the consular war fleet and kidnapped two prominent senators, causing such panic in Rome that the lex Gabinia was passed to let Pompey raise an army and destroy the pirates, who were defeated within a year; the town was then rebuilt with defensive walls started under Cicero, The city walls were started in 63 BC during the consulate of Cicero and completed by Publius Clodius Pulcher, tribune of the plebs in 58 BC, built with tuff blocks from Monteverde, approximately 1.5 m thick at the base, enclosing the city on an irregular path over an area of approximately 69 ha, During the Augustan age Agrippa had the theatre of Ostia built in 18-12 BC, the city forum was probably built under Tiberius, and under Caligula in 37-41 AD an aqueduct was built, Due to the small size of the harbour at Ostia, Claudius commissioned a massive new harbour at Portus on the northern mouths of the Tiber, and insufficiently protected from storms Claudius' project was later supplemented by the hexagonal harbour built by Trajan and finished in 113 AD, Ostia maintained its function as an administrative centre for the corn supply so that it is estimated that in the 2nd century AD it had around 50,000 inhabitants, and the city underwent major construction under Hadrian, who twice held the main city magistracy of duumvir, with construction continuing at least until the end of the Severan age when the theatre was restored and the Via Severiana was built, Ostia was provided with all the services a town of the time could require, including a large theatre, many public and private baths, numerous taverns and inns and a firefighting service, and the popularity of the cult of Mithras is evident in the discovery of eighteen Mithraea, Ostia contained the Ostia Synagogue, the earliest synagogue yet identified in Europe, likely constructed in the late 1st century AD, with scholarly reassessment suggesting it was monumental and purpose-built from its earliest phase and underwent several renovations between the 2nd and 4th centuries including the installation of a Torah shrine, The crisis of the third century brought about a decline in population at Ostia, as demonstrated by the collapsed and never rebuilt buildings and the lack of local magistrates when the city was placed directly under the procurator annonae, At the beginning of the 4th century Maxentius founded the mint of Ostia, transferring that of Carthage here in 308/309, On their way back to Africa after Augustine's conversion to Christianity, Augustine's mother Saint Monica died in 387 in Ostia, and the church of Santa Aurea in Ostia was built on her burial site, Recent excavations show that Ostia continued to thrive after Constantine made Portus independent, with economic activity largely moving to Portus but Ostia transformed into a luxurious residential centre, and numerous baths are recorded as still operating in the 4th century when 26 remained in operation, The poet Rutilius Namatianus reported the lack of maintenance of the Ostia city ports in 414 AD, a view challenged by Boin who states the verse is a literary construct inconsistent with the archaeological record, After the fall of the Western Roman Empire in 476 Ostia fell slowly into decay as the population of Rome contracted from 700,000-800,000 in AD 400 to 200,000 or less in 500 AD, a naval battle was fought at Ostia in 849 between Christians and Saracens, and the remaining inhabitants moved to Gregoriopolis a short distance away, The remains of Ostia were used over the centuries as a quarry for marble for the palazzi built in Rome, the Papacy started organising its own digs for sculptures with Pope Pius VII, and under Mussolini massive excavations were undertaken from 1939 to 1942 which were interrupted when Italy became a major battlefield of World War II, The first volume of the official series Scavi di Ostia appeared in 1954, devoted to a topography of the town by Italo Gismondi, untouched areas adjacent to the original excavations were left undisturbed awaiting a more precise dating of Roman pottery types, and the Baths of the Swimmer were meticulously excavated in 1966-70 and 1974-75 partly as a training ground for young archaeologists and partly to establish a laboratory of well-understood finds as a teaching aid, It has been estimated that two-thirds of the ancient town of Ostia are as yet unexcavated, and in 2014 a geophysical survey using magnetometry revealed the existence of a boundary wall on the north side of the Tiber enclosing an unexcavated area of the city containing three massive warehouses, In 2025 excavations at Ostia Antica uncovered what may be the oldest Jewish ritual bath found outside Israel, dating to the late 4th or early 5th century, located within a large Roman house and featuring a deep immersion pool and an oil lamp with a menorah symbol (ottobre 2026).

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