Viterbo historical timeline

L’area era etrusca molto prima di essere romana, e le necropoli scavate nelle forre attorno alla città sono le sue strutture più antiche conservate. La Viterbo romana era un luogo modesto; la città che sopravvive è medievale.

Il suo grande periodo comincia nel 1257, quando papa Alessandro IV vi trasferì la corte pontificia per sfuggire a una Roma ostile. Per i ventiquattro anni successivi Viterbo fu la capitale effettiva della Chiesa, e il Palazzo dei Papi fu costruito per ospitarla. In città furono eletti cinque papi.

L’elezione più importante è anche la più famigerata. Dopo la morte di Clemente IV nel 1268 i cardinali rimasero bloccati per quasi tre anni. I cittadini, persa la pazienza, li chiusero dentro il palazzo, li ridussero a pane e acqua e infine tolsero il tetto perché restassero esposti alle intemperie. Un papa fu eletto nel 1271. Fu lui poi a emanare le norme che hanno creato il conclave moderno — la parola significa, letteralmente, con la chiave — quindi la procedura che la Chiesa usa ancora fu concepita in risposta diretta a ciò che qui era successo.

La corte tornò a Roma nel 1281 e Viterbo divenne provinciale, ed è il motivo per cui il suo tessuto medievale non è mai stato ricostruito sopra. Fu bombardata nel 1944 e parte della città bassa andò perduta, ma San Pellegrino sopravvisse.