Barolo: Geografia, clima e natura

Barolo è un piccolo paese nel mezzo di un pezzo di terra disegnato con precisione, e la terra è il soggetto.

Il sito

Il paese sta a 213 metri su 5,6 km², più basso di quasi tutti i vicini, in una conca di versanti vitati a sud-ovest di Alba. La Morra, sul crinale di fronte a 513 metri, lo guarda dall'alto: ed è per questo che La Morra ha la vista e Barolo ha il nome.

La zona, che è più grande del paese

È la distinzione che conta qui. La denominazione Barolo comprende per intero Barolo, Castiglione Falletto e Serralunga d'Alba, e parti di Cherasco, Diano d'Alba, Grinzane Cavour, La Morra, Monforte d'Alba, Novello, Roddi e Verduno: undici comuni, tutti in provincia di Cuneo, con circa 1.734 ettari a vigneto complessivi. Quasi tutto il Barolo non si fa a Barolo.

Perché la geologia decide tutto

Queste colline sono sedimenti marini inclinati — marne, arenarie e argille deposte in un mare e poi sollevate e incise dai fiumi. La conseguenza è che il tipo di suolo cambia su distanze brevi e da un lato all'altro di una collina, e che l'esposizione di un versante decide quanto sole prende il frutto. È per questo che nelle Langhe si parla di singole vigne con il nome come si fa in Borgogna: su questo terreno, poche centinaia di metri sono un vino diverso.

Cosa significa per chi visita

Tutto è vicino e nulla è rapido. Le strade corrono sulle sommità dei crinali con vigne ripide in mezzo, quindi il paese che vedete oltre la valle è a quindici minuti. Barolo, La Morra e Grinzane Cavour formano un anello naturale di meno di un'ora di guida, e si fanno meglio in quest'ordine con un pranzo lungo nel mezzo.

Barolo sta a 213 metri in colline continentali e non mediterranee, e qui il clima non è uno sfondo: è la variabile che decide cos'è il vino.

Cosa fa ciascuna stagione

• L'inverno è freddo, grigio e spesso nebbioso, con gelate e neve occasionale. Le viti sono in riposo e si pota. Il paese è tranquillo fino alla chiusura.
• La primavera è variabile e piovosa all'inizio, con il rischio che più conta a un produttore: una gelata tardiva dopo il germogliamento può portarsi via una parte del raccolto. Da maggio diventa il periodo migliore per esserci.
• L'estate è calda e spesso afosa, con temporali che si formano sulle colline. La grandine estiva è l'altro incubo del produttore, ed è locale: una valle può essere distrutta mentre quella accanto resta intatta.
• L'autunno è la vendemmia e poi la nebbia. La nebbia che riempie queste valli a ottobre e novembre è ciò da cui il Nebbiolo prende il nome. Il Nebbiolo matura tardi, ed è per questo che si pianta sui versanti meglio esposti e che il carattere di un'annata dipende tanto dal fatto che quel tardo autunno sia rimasto asciutto.

Perché qui conta più che altrove

Poiché il vino deve invecchiare 36 mesi prima di essere immesso, un autunno difficile non si scopre e si corregge l'anno dopo: si vende tre-cinque anni più tardi sotto un'etichetta che non può nasconderlo. La variabilità di annata nel Barolo è dunque reale, discussa apertamente e riflessa nel prezzo. Chiedere a un produttore di un anno preciso qui non è conversazione di cortesia: è il tema.

In pratica

Preparatevi per umido e nuvole basse a ottobre e novembre, che è il periodo più suggestivo per venire e spesso un grigio freddo. A luglio e agosto sui versanti non c'è ombra alcuna.

I 5,6 km² di Barolo sono quasi interamente piantati, e la descrizione onesta è che questo è un paesaggio culturale: che è esattamente la categoria che l'UNESCO ha usato il 22 giugno 2014. La Langa del Barolo è stata iscritta per ciò che le persone hanno fatto di queste colline, non per ciò che vi cresce spontaneo.

Cosa significa sul terreno

La monocoltura viticola occupa ogni versante con l'esposizione e il drenaggio giusti, cioè la grande maggioranza del comune. L'habitat che resta sta negli interstizi:

• Il bosco dei valloni. Il terreno ripido, esposto a nord e scomodo, che non è mai valso la pena piantare, conserva frammenti di rovere, carpino e, nei fondi umidi, pioppo e robinia. Queste strisce sono la principale riserva di habitat di tutta la zona, e sopravvivono per la pendenza e non per scelta. In un paesaggio così integralmente piantato, svolgono un lavoro ecologico notevole rispetto alla loro superficie.
• Il suolo del vigneto è più variabile di quanto sembri. Dove i produttori mantengono un inerbimento o una cover crop fra i filari invece del suolo nudo, c'è una comunità di invertebrati e piccoli mammiferi; dove i filari si tengono puliti, non c'è. È una decisione gestionale, e un numero crescente di aziende della zona la prende deliberatamente.
• Siepi e margini. I confini fra le parcelle, le strade e le fasce attorno ai fabbricati portano rovo, sambuco, rosa canina e nocciolo.

La conclusione onesta

Barolo non è una meta naturalistica e non va venduta come tale. Il suo interesse ecologico è la domanda su cosa sopravviva dentro un paesaggio agricolo intensivo di eccezionale valore culturale: che è una domanda vera, e che i produttori qui prendono sempre più seriamente, perché biologia del suolo e salute della vite si rivelano lo stesso argomento. Per terreno non coltivato, l'Alta Langa a sud è la direzione: più alta, più fredda, boscosa, e dove la vite cede.

Questa è collina piantata in modo intensivo, quindi la fauna è quella che vive ai margini di una vigna e non dentro.

Mammiferi

Il cinghiale è l'animale che incontrerete davvero, di solito al crepuscolo su una strada dove il bosco incontra le vigne. Nella zona del Barolo è un problema agricolo vero — danneggia le viti e scava — e viene cacciato di conseguenza. Non è pericoloso se lasciato in pace; la femmina con i piccoli è l'eccezione, e la regola è darle spazio e non mettersi fra lei e il bosco. Il capriolo usa il bosco dei valloni, e volpe rossa, tasso e martora lavorano i margini. La lepre europea sta sul terreno aperto fra i filari alle prime luci.

Uccelli

Meglio di quanto vi aspettiate, perché i frammenti di bosco concentrano tutto. Poiana e gheppio cacciano sui versanti aperti e sono gli uccelli più visibili dal paese. Upupa e rigogolo arrivano in primavera e si sentono molto più spesso di quanto si vedano. Ghiandaia, picchio rosso maggiore e picchio verde restano nei residui di querceto dei valloni, e rondini e balestrucci nidificano sui fabbricati e lavorano i filari per tutta l'estate.

Gli animali da lavoro

Due vanno nominati perché fanno parte dell'economia più che della fauna. Il cane da tartufo è lo strumento del commercio autunnale del tartufo in queste colline, lavorato di notte su terreni che il conduttore non rivela. E il cane di cantina è una presenza fissa di ogni visita che farete.

Dove guardare

Non nei filari: privati, una coltura, e silenziosi. Il terreno produttivo è il margine del bosco alle prime luci, i valloni fra i versanti piantati, e le strade segnate fra i paesi. Percorrete presto la strada verso La Morra e vedrete più in un'ora che in una giornata in auto.