Colonne di San Marco e San Todaro

Affacciate sull'acqua all'estremità della Piazzetta San Marco, le Colonne di San Marco e San Todaro sono due colonne sormontate da statue in bronzo e in marmo che onorano i patroni di Venezia. San Marco Evangelista è raffigurato come leone alato sulla colonna del Leone, mentre San Todaro sta in cima all'altra. Insieme al Palazzo Ducale e alla riva della Libreria Marciana accolgono chi accede a Piazza San Marco dal mare.

Le colonne furono innalzate da Nicolò Barattieri sotto il dogado di Sebastiano Ziani, nel XII secolo, mentre Piazza San Marco veniva ampliata. Furono trasportate dall'Oriente, e il leone alato di San Marco è un'antica scultura bronzea di origine greca o siriaca. San Todaro, santo e guerriero bizantino, è raffigurato in marmo mentre uccide un drago, sulla colonna verso la Libreria Marciana. Il busto proviene dalla statua classica di un imperatore romano, mentre testa, braccia e gambe sono di età medievale.

In epoca medievale e rinascimentale lo spazio sotto le colonne era occupato da botteghe di legno. Dalla metà del Settecento vi si svolsero però le esecuzioni capitali, e i veneziani conservano tuttora la superstizione di non attraversare il varco tra le due colonne.

A est delle colonne sorge il Palazzo Ducale, con la Basilica di San Marco sul lato settentrionale, mentre a ovest si estendono i Giardinetti Reali.

I veneziani per tradizione evitano di passare tra le due colonne. Lo spazio fu usato per le esecuzioni pubbliche dall'età medievale fino al Settecento, e la superstizione contro l'attraversarlo è sopravvissuta alla pratica di due secoli: aggirarle anziché passarci in mezzo non costa nulla, e chi vive qui continua a farlo.

Le colonne si ergono senza recinzione in una piazza in piena attività, attraversata da un transito pedonale molto intenso. Sedersi sui gradini del plinto occupa uno dei pochi punti di sosta del Molo e, durante l'acqua alta, uno dei rialzi che le persone usano per passare.

Le colonne si trovano all'aperto, all'estremità lagunare della Piazzetta, tra il Palazzo Ducale e la Biblioteca Marciana. Non è previsto biglietto, non c'è recinzione e non esistono orari: fanno semplicemente parte della piazza.

• Come arrivare: gli imbarcaderi di San Marco e San Zaccaria distano entrambi un paio di minuti lungo la Riva.
• Come osservarle: le statue sono a circa dodici metri d'altezza, per cui la parte che ripaga l'osservazione ravvicinata sono i capitelli scolpiti alla base; le figure si leggono meglio da più lontano, lungo il Molo.
• Il leone: il bronzo sulla colonna è l'originale e non una copia, ed è al suo posto dal Duecento, salvo le rimozioni per restauro e il periodo parigino sotto Napoleone.