San Zulian Caratteristiche del Sito

La chiesa è costruita su pianta rettangolare in stile rinascimentale. La facciata, progettata da Jacopo Sansovino e ultimata dopo la sua morte nel 1570 da Alessandro Vittoria, reca una statua bronzea di Tommaso Rangone, il medico e filologo che ne finanziò la costruzione in cambio proprio di questo monumento a se stesso.

All'interno, un'unica navata rettangolare conduce a un'abside coperta da una volta, affiancata da due piccole cappelle. La decorazione delle pareti e del soffitto fu in gran parte completata nel decennio successivo alla consacrazione del 1580, su tre livelli: un ciclo della vita di Cristo lungo il registro superiore della navata, un ciclo allegorico di soffitto sulla Passione di Cristo e sul trionfo di san Giuliano di Palma il Giovane, e una serie di altari laterali corredati nel tempo dalle confraternite e dalle scuole di devozione della parrocchia.

Dei sette altari della chiesa, la pala maggiore è di Giuseppe Sardi, con un'Incoronazione della Vergine e santi firmata da Girolamo da Santa Croce.

Nella chiesa restano anche dipinti di Palma il Giovane e del Veronese: San Marco, san Giacomo, san Girolamo e il Cristo morto sorretto dagli angeli del Veronese (1581-82) fu dipinto per l'altare dell'arte degli Strazzaroli, dedicato a san Giacomo.

L'organo, su una cantoria sopra la controfacciata, fu costruito da Gaetano Callido nel 1764.

Il monumento a Rangone

La figura bronzea sopra il portale è il senso stesso dell'intera facciata. Tommaso Rangone, medico che aveva fatto fortuna con una cura per la sifilide, pagò il prospetto della chiesa alla condizione esplicita di esservi commemorato: seduto, in veste dottorale, con un libro in mano, tra iscrizioni in greco ed ebraico e le piante medicinali della sua pratica scolpite attorno. Il Senato gli aveva già negato un monumento analogo altrove; qui si limitò ad acquistare la parete.

La pala del Veronese

San Marco, san Giacomo, san Girolamo e il Cristo morto sorretto dagli angeli, dipinto nel 1581-82 per l'altare degli Strazzaroli, l'arte dei rigattieri e mercanti di stoffe, si trova tuttora nella chiesa per cui fu realizzato: cosa insolita in una città le cui pale d'altare sono state in gran parte disperse nei musei.

Il soffitto di Palma il Giovane

Il soffitto della navata reca un ciclo allegorico sulla Passione e sul trionfo di san Giuliano, completato entro un decennio dalla consacrazione del 1580: interno e decorazione appartengono dunque a un unico momento anziché essersi accumulati nei secoli.

San Zulian si affaccia direttamente sulla Merceria dell'Orologio, la via commerciale che collega Rialto a Piazza San Marco: il percorso pedonale più frequentato di Venezia e quello che quasi ogni visitatore percorre almeno una volta.

Questa posizione spiega l'impostazione della chiesa. Non ha un campo proprio né una veduta da lontano: la facciata si legge a pochi metri, di passaggio, da una folla già in movimento. La composizione del Sansovino è di conseguenza piana e frontale, con il bronzo di Rangone collocato esattamente all'altezza dello sguardo di chi cammina.

Un piccolo campo si apre sul fianco meridionale della chiesa, uno dei pochi punti della Merceria in cui la folla possa farsi da parte: ed è la ragione per cui l'interno risulta di norma tranquillo anche quando la strada all'esterno non lo è.