Basílica de San Zeno Maggiore Cronología Histórica

San Zeno es esa rara iglesia italiana cuyos mayores tesoros sobrevivieron todos a lo que destruyó el edificio que los rodeaba. Un terremoto golpeó en 1117, a mitad de una reforma, y la obra del siglo XII que siguió es lo que hoy está en pie; pero la tumba por la que existe todo el lugar es setecientos años más antigua que los muros que la guardan.

Cronología

1. 372-380 Muere Zenón, obispo nacido en África. El derecho romano situaba los enterramientos fuera de las murallas, así que toda iglesia posterior tuvo que quedarse donde estaba su tumba — por eso la basílica se halla a veinte minutos al oeste del centro y no dentro, y por eso está tranquila.
2. 806 Se consagra aquí una iglesia el 8 de diciembre bajo el rey Pipino y el obispo Ratoldo; el cuerpo de Zenón se traslada a la cripta el mayo siguiente. La cripta se convierte en el hecho organizador de la planta: todo lo que está encima se eleva para dejarla libre, y por eso el coro queda una planta entera por encima del suelo de la nave.
3. 899-933 Las incursiones magiares asolan el norte de Italia y dañan la iglesia. La abadía no vuelve a construir sin pensar en la fortificación.
4. 967 El obispo Raterio encarga una reconstrucción tras las incursiones, financiada por el emperador Otón I. El dinero imperial es lo que eleva San Zeno de santuario a abadía en la escala que heredará el siglo XII.
5. 1045 El abad Alberico comienza el campanario. Está exento de la iglesia. Alberico murió en 1067 con la torre a menos de media altura, y por eso sus cuerpos superiores pertenecen a una campaña posterior y el cambio se lee desde la plaza.
6. 1117 El terremoto de Verona, que golpea cuando la reforma románica ya está en marcha. Casi todo lo que ve un visitante es la respuesta a él.
7. 1138 Se completa la gran reconstrucción. La portada del maestro Nicolò pertenece a este siglo: el protiro, sostenido por columnas que apoyan en leones agazapados, y los paneles en relieve que flanquean la puerta son lo que uno cruza por debajo y por delante antes de entrar en nada.
8. 1189 El rosetón del maestro Brioloto de Balneo, la Rueda de la Fortuna, está documentado el 14 de abril. Seis figuras cabalgan el aro, subiendo y bajando; es la única parte de la fachada que se lee desde el otro lado de la plaza en vez de de cerca.
9. 1225 Adamino da San Giorgio decora los arcos que dan a la cripta: el umbral entre la iglesia pública y la tumba sobre la que se construyó.
10. 1770 La República de Venecia decreta la supresión de la abadía el 5 de diciembre. Desaparece la mayoría de las dependencias monásticas; lo que hoy queda junto a la iglesia — un ala de claustro y la alta torre de ladrillo — son fragmentos de un conjunto cuya lógica se ha perdido.
11. 1797 Las tropas de Napoleón se llevan el retablo de Mantegna, pintado para este ábside a mediados del siglo XV. Volvió; parte de la predela no, y lo que hoy hay bajo la pintura es una copia.

Qué sobrevivió, y cómo

Las puertas de bronce son lo más antiguo de aquí y el superviviente menos probable. Cuarenta y ocho paneles fundidos a lo largo de los siglos XI y XII por manos distintas, y por eso el estilo cambia entre ellos: unos planos y esquemáticos, otros modelados casi de bulto redondo. El bronce solo merece fundirse cuando alguien necesita el metal más que la puerta, y aquí nunca fue el caso. El detalle de piedra de alrededor ha resistido mucho peor.

La nave se cubre con una armadura de madera vista en forma de quilla de barco y no con bóveda de fábrica. Por eso el interior se siente tan ancho: una bóveda habría exigido muros más gruesos y contrafuertes, y la iglesia sería más oscura y más estrecha.

Mantegna pintó el retablo para esta posición y esta luz, prolongando la arquitectura real del ábside dentro del cuadro; por eso no puede apreciarse bien en ningún otro sitio, y por eso su retirada en 1797 importó más que la pérdida de un objeto.