Descubre Basílica de San Zeno Maggiore

San Zeno se alza algo apartada del centro de Verona, lo que explica en parte que esté más tranquila de lo que merece. Es una de las mejores iglesias románicas de Italia.

Tres cosas en particular compensan la caminata: las puertas de bronce, cuarenta y ocho paneles fundidos a lo largo de los siglos XI y XII y entre las grandes obras de la metalistería medieval; los relieves tallados de la fachada del escultor Nicolò; y el retablo de Mantegna de 1457-60, pintado para este altar mayor y todavía en él.

La cripta de abajo es donde se casan el Romeo y la Julieta de Shakespeare, algo que la iglesia deja de buen grado disfrutar a los visitantes.

La fachada es de toba pálida y mármol, alta y estrecha, con un pórtico saliente sostenido por dos columnas que apoyan en el lomo de leones agazapados: el protiro lombardo-románico habitual, aquí en su mejor versión.

Encima está el rosetón, tallado por Brioloto y conocido como la Rueda de la Fortuna: seis figuras cabalgan el aro, subiendo y bajando al girar. Es un sermón más que una decoración.

A ambos lados de las puertas están los paneles en relieve — el Génesis en uno, escenas de la vida de Cristo y la leyenda de Teodorico en el otro —, tallados por Nicolò y Guglielmo hacia 1138.

Dentro, la iglesia se divide en tres niveles: una nave, un presbiterio elevado sobre la cripta y la cripta misma. La nave tiene un techo de quilla de barco del siglo XIV, en madera pintada.

El campanario contiguo se construyó entre 1045 y 1178; la torre cuadrada más alta que hay detrás es lo que queda de la abadía.

Toba y mármol, en bandas. La fachada está construida en hiladas alternas de toba pálida y mármol: piedra local barata y piedra importada cara usadas juntas como patrón deliberado y no como compromiso. Es alta, estrecha y casi plana, con el hastial dejado liso para que el rosetón y el pórtico hagan el trabajo.

El protiro. El pórtico saliente descansa sobre dos columnas apoyadas en el lomo de leones agazapados: la solución románica lombarda habitual, aquí en su mejor versión. Es un baldaquino estructuralmente independiente: no sostiene nada más que a sí mismo, y existe para enmarcar la puerta y resguardar los relieves.

Las puertas están fundidas, no talladas. Los cuarenta y ocho paneles de bronce se hicieron a lo largo de aproximadamente un siglo por manos distintas, y por eso el estilo cambia entre ellos: unos planos y esquemáticos, otros modelados casi de bulto redondo. Están fijados a un alma de madera, y la técnica de fundición explica que hayan sobrevivido a novecientos años de intemperie que se ha llevado casi todo el detalle de piedra de alrededor.

El interior es una armadura, no una bóveda. La nave se cubre con una armadura de madera vista en forma de quilla de barco, no con bóveda de fábrica. Por eso los muros pueden ser delgados y el edificio se siente ancho: no hay empuje que contener.

¿Está lejos del centro? Unos veinte minutos a pie al oeste de la piazza Bra, o un trayecto corto en autobús. Esa distancia es la razón principal de que siga tranquila.

¿El Mantegna está en su sitio original? Sí, sobre el altar mayor. Fue llevado a París bajo Napoleón y devuelto, aunque algunos paneles de la predela se quedaron en Francia. Se pintó para este punto, y por eso la arquitectura pintada encaja con el edificio real.

¿Puedo ver la cripta? Sí: corre bajo el coro elevado y guarda la tumba de Zenón. Forma parte de la visita normal, no de una entrada aparte.