Découvrez Basilique San Zeno Maggiore

San Zeno se dresse un peu à l’écart du centre de Vérone, ce qui explique en partie qu’elle soit plus calme qu’elle ne le mérite. C’est l’une des plus belles églises romanes d’Italie.

Trois choses en particulier valent la marche : les portes de bronze, quarante-huit panneaux fondus aux XIe et XIIe siècles et comptant parmi les grandes œuvres de l’orfèvrerie médiévale ; les reliefs sculptés de la façade par le sculpteur Nicolò ; et le retable de Mantegna de 1457-1460, peint pour ce maître-autel et toujours en place.

La crypte en dessous est le lieu où se marient le Roméo et la Juliette de Shakespeare, ce que l’église laisse volontiers apprécier aux visiteurs.

La façade est de tuf clair et de marbre, haute et étroite, avec un porche en saillie porté par deux colonnes posées sur le dos de lions accroupis — le protiro lombard-roman classique, ici traité au mieux.

Au-dessus se trouve la rose, sculptée par Brioloto et connue comme la Roue de Fortune : six figures chevauchent la jante, montant et descendant à mesure qu’elle tourne. C’est un sermon plutôt qu’un décor.

De part et d’autre des portes, les panneaux en relief — la Genèse d’un côté, des scènes de la vie du Christ et la légende de Théodoric de l’autre — sculptés par Nicolò et Guglielmo vers 1138.

À l’intérieur, l’église se divise en trois niveaux : une nef, un presbyterium surélevé au-dessus de la crypte, et la crypte elle-même. La nef a un plafond en carène de navire du XIVe siècle, en bois peint.

Le campanile attenant a été bâti entre 1045 et 1178 ; la haute tour carrée au-delà est ce qui reste de l’abbaye.

Tuf et marbre, en assises alternées. La façade est bâtie en assises alternées de tuf clair et de marbre — pierre locale bon marché et pierre importée coûteuse employées ensemble comme un parti délibéré et non comme un compromis. Elle est haute, étroite et presque plate, le pignon restant nu pour que la rose et le porche fassent le travail.

Le protiro. Le porche en saillie repose sur deux colonnes posées sur le dos de lions accroupis — la solution romane lombarde classique, ici au mieux. C’est un dais structurellement indépendant : il ne porte que lui-même et existe pour encadrer la porte et abriter les reliefs.

Les portes sont fondues, non sculptées. Les quarante-huit panneaux de bronze ont été réalisés sur environ un siècle par des mains différentes, d’où un style qui change de l’un à l’autre — certains plats et schématiques, d’autres modelés presque en ronde-bosse. Ils sont fixés sur une âme de bois, et la technique de fonte explique qu’ils aient survécu à neuf cents ans d’intempéries qui ont emporté l’essentiel du détail de pierre alentour.

L’intérieur est une charpente, non une voûte. La nef est couverte d’une charpente apparente en carène de navire, et non d’un voûtement maçonné. C’est pourquoi les murs peuvent être minces et le bâtiment paraître large : il n’y a pas de poussée à contenir.

Est-ce loin du centre ? Environ vingt minutes à pied à l’ouest de la piazza Bra, ou un court trajet en bus. Cette distance est la principale raison pour laquelle l’église reste calme.

Le Mantegna est-il à sa place d’origine ? Oui, au-dessus du maître-autel. Il a été emporté à Paris sous Napoléon puis rendu, même si certains panneaux de la prédelle sont restés en France. Il a été peint pour cet emplacement, d’où le fait que l’architecture peinte s’aligne sur le bâtiment réel.

Peut-on voir la crypte ? Oui — elle court sous le chœur surélevé et abrite le tombeau de Zénon. Elle fait partie de la visite normale et non d’un billet séparé.