Descubra Basílica de San Zeno Maggiore

A wide Romanesque front of pale tufa, with a rose window above a projecting porch carried on two columns that stand on stone lions. The bronze doors sit in the shadow behind it. A tall detached bell tower rises to the right across an open piazza.

A fachada é de tufo claro e mármore, alta e estreita, com um alpendre saliente assente em duas colunas que apoiam no dorso de leões agachados — o protiro lombardo-românico habitual, aqui na melhor versão.

Por cima está a rosácea, esculpida por Brioloto e conhecida como a Roda da Fortuna: seis figuras cavalgam o aro, subindo e descendo à medida que ele roda. É um sermão e não uma decoração.

De ambos os lados das portas estão os painéis em relevo — o Génesis num, cenas da vida de Cristo e a lenda de Teodorico no outro —, esculpidos por Nicolò e Guglielmo por volta de 1138.

Lá dentro, a igreja divide-se em três níveis: uma nave, um presbitério elevado sobre a cripta, e a própria cripta. A nave tem um tecto em quilha de navio do século XIV, em madeira pintada.

O campanário ao lado foi construído entre 1045 e 1178; a torre quadrada mais alta para lá dele é o que resta da abadia.

Tufo e mármore, em faixas. A fachada é construída em fiadas alternadas de tufo claro e mármore — pedra local barata e pedra importada cara usadas em conjunto como padrão deliberado e não como compromisso. É alta, estreita e quase plana, com o frontão deixado liso para que a rosácea e o alpendre façam o trabalho.

O protiro. O alpendre saliente assenta em duas colunas apoiadas no dorso de leões agachados — a solução românica lombarda habitual, aqui na melhor versão. É um baldaquino estruturalmente independente: não sustenta nada além de si próprio e existe para enquadrar a porta e abrigar os relevos.

As portas são fundidas, não esculpidas. Os quarenta e oito painéis de bronze foram feitos ao longo de cerca de um século por mãos diferentes, razão pela qual o estilo muda entre eles — uns planos e esquemáticos, outros modelados quase de vulto redondo. Estão fixados a um núcleo de madeira, e a técnica de fundição é a razão de terem sobrevivido a novecentos anos de intempéries que levaram a maior parte do pormenor de pedra em redor.

O interior é uma armação, não uma abóbada. A nave é coberta por uma armação de madeira à vista em forma de quilha de navio, e não por abóbada de alvenaria. É por isso que as paredes podem ser finas e o edifício parece largo: não há impulso para fora que conter.

É longe do centro? Cerca de vinte minutos a pé para oeste da piazza Bra, ou um trajecto curto de autocarro. Essa distância é a principal razão de continuar sossegada.

O Mantegna está no sítio original? Está, por cima do altar-mor. Foi levado para Paris sob Napoleão e devolvido, ainda que alguns painéis da predela tenham ficado em França. Foi pintado para este ponto, razão pela qual a arquitectura pintada coincide com o edifício real.

Posso ver a cripta? Pode — corre por baixo do coro elevado e guarda o túmulo de Zeno. Faz parte da visita normal e não de um bilhete à parte.