Scopri Basilica di San Zeno Maggiore

Un ampio fronte romanico in tufo chiaro, con un rosone sopra un protiro sporgente retto da due colonne che poggiano su leoni di pietra. Le porte di bronzo stanno nell'ombra dietro. A destra, al di là di una piazza aperta, si alza un campanile isolato.

La facciata è di tufo chiaro e marmo, alta e stretta, con un protiro sporgente retto da due colonne poggianti su leoni accovacciati: il consueto protiro romanico-lombardo, qui alla sua espressione migliore.

Sopra sta il rosone, scolpito da Brioloto e detto Ruota della Fortuna: sei figure cavalcano il cerchio, salendo e precipitando col suo girare. È una predica, non una decorazione.

Ai lati delle porte stanno i pannelli a rilievo -- la Genesi da un lato, storie di Cristo e la leggenda di Teodorico dall'altro -- scolpiti da Nicolò e Guglielmo attorno al 1138.

All'interno la chiesa si divide su tre livelli: la navata, il presbiterio rialzato sopra la cripta, e la cripta stessa. La navata ha un soffitto a carena di nave trecentesco in legno dipinto.

Il campanile accanto fu costruito tra il 1045 e il 1178; la più alta torre quadrata oltre è ciò che resta dell'abbazia.

Tufo e marmo, a fasce. La facciata è costruita a corsi alternati di tufo chiaro e marmo: pietra locale economica e pietra d’importazione costosa usate insieme come motivo voluto, non come ripiego. È alta, stretta e quasi piana, con il timpano lasciato nudo perché il rosone e il protiro facciano il lavoro.

Il protiro. Il portico aggettante poggia su due colonne che scaricano sul dorso di leoni accovacciati: la soluzione romanico-lombarda consueta, qui al suo meglio. È una struttura indipendente: non porta nulla se non sé stessa, e serve a inquadrare la porta e riparare i rilievi.

Le porte sono fuse, non intagliate. Le quarantotto formelle di bronzo furono realizzate nell’arco di circa un secolo da mani diverse: per questo lo stile cambia da una all’altra, alcune piatte e schematiche, altre modellate quasi a tutto tondo. Sono fissate a un’anima lignea, e la tecnica della fusione è la ragione per cui sono sopravvissute a novecento anni di intemperie che hanno consumato quasi tutto il dettaglio in pietra attorno.

L’interno ha una copertura, non una volta. La navata è coperta da capriate lignee a vista, a forma di carena di nave, e non da volte in muratura. È per questo che le pareti possono essere sottili e l’ambiente risulta ampio: non c’è spinta da contenere.

È lontana dal centro? Circa venti minuti a piedi a ovest di piazza Bra, o pochi minuti di autobus. Quella distanza è il motivo principale per cui resta tranquilla.

Il Mantegna è al suo posto originario? Sì, sopra l’altare maggiore. Fu portato a Parigi in epoca napoleonica e poi restituito, anche se alcune tavole della predella rimasero in Francia. Fu dipinto per questo punto preciso, ed è per questo che l’architettura dipinta si allinea con quella reale.

Si può visitare la cripta? Sì: corre sotto il coro rialzato e custodisce la tomba di Zeno. Fa parte della visita normale, senza biglietto separato.