Découvrez Piazza delle Erbe

La piazza delle Erbe occupe l’emprise du forum romain de Vérone et est restée un centre de commerce et de vie publique au fil des siècles. Son espace irrégulier est enclos de bâtiments civiques, de façades à fresques et de monuments qui laissent voir les strates romaine, communale, scaligère et vénitienne de la ville.

La place est à la fois un monument et un lieu de rassemblement actif. Étals de marché et terrasses de cafés l’animent le jour, tandis que des passages voisins la relient à la piazza dei Signori, à la Torre dei Lamberti et aux Arches scaligères.

La place est longue et étroite parce qu’elle suit la forme du forum romain qu’elle recouvre, et ses bâtiments forment une coupe de toutes les époques que Vérone a connues depuis.

La Casa Mazzanti porte des fresques du XVIe siècle sur toute sa façade — le meilleur exemple subsistant, sur la place, de ces façades peintes qui valurent à Vérone le nom d’urbs picta, la ville peinte.

Le Palazzo Maffei, de 1668, ferme l’extrémité nord : une façade baroque à balustrade portant les statues de six divinités, et le bâtiment le plus théâtral d’ici.

La Torre del Gardello, à côté, est du XIVe siècle, et la Torre dei Lamberti s’élève derrière le côté est.

Deux monuments isolés marquent les fonctions civiques de la place : la Colonna di San Marco de 1523, portant le lion vénitien, et la Berlina, la tribune à dais où l’on installait les magistrats et où l’on exécutait les châtiments publics.

Au centre se dresse la fontaine de la Madonna Verona, de 1368.

La forme est romaine, les bâtiments ne le sont pas. La place garde la proportion allongée du forum qui la sous-tend, parce que la Vérone médiévale a bâti contre les bords de l’espace libre plutôt que dedans. Rien ici n’a été conçu comme une composition ; le contour est un héritage et les fronts bâtis sont du remplissage.

Brique, enduit et peinture. Vérone n’avait pas de bonne pierre à bâtir : les façades sont donc en brique, finies à l’enduit puis peintes à fresque — la peinture était le moyen économique d’obtenir l’effet d’un décor sculpté. Les figures du XVIe siècle de la Casa Mazzanti en sont le meilleur exemple subsistant ; la place était presque entièrement traitée ainsi, et les intempéries ont eu le reste.

Les monuments se datent par ce qu’ils affirment. La fontaine au centre réemploie une statue romaine sur une vasque du XIVe siècle, dressée par la commune. La colonne au lion de Saint-Marc est vénitienne et le dit. L’horloge de la tour du Gardello, et le Palazzo Maffei baroque qui ferme l’extrémité nord, marquent les deux régimes suivants. Chacun est un gouvernement s’annonçant dans le même espace que le précédent.

Y a-t-il quelque chose à payer ? Non. La place est un espace public ouvert à toute heure ; seuls les étals du marché et les cafés ont leurs propres horaires.

La statue de la fontaine est-elle romaine ? La figure l’est — elle a été réemployée au XIVe siècle sur une vasque médiévale, d’où le fait que les proportions de la statue et de la fontaine ne s’accordent pas tout à fait.

Où sont les fresques ? Sur la Casa Mazzanti, du long côté ouest. Elles se lisent le mieux depuis le côté opposé de la place, et non juste en dessous.