Scopri Palazzo Apostolico di Castel Gandolfo

Il Palazzo Apostolico di Castel Gandolfo non è un solo edificio ma un complesso di 54,6 ettari immerso nei giardini sopra il lago Albano: la villa principale seicentesca, una specola e una fattoria con 30,4 ettari di terreni agricoli. Da secoli è la residenza estiva del papa, ed è extraterritoriale -- proprietà della Santa Sede e non dell'Italia.

Il palazzo è di Carlo Maderno, progettato per Urbano VIII e in uso dalla primavera del 1626: lo stesso architetto che ultimò San Pietro, qui al lavoro su una casa d'estate. Ciò che produsse è la struttura principale di un complesso e non una villa isolata: i 54,6 ettari della tenuta portano anche un osservatorio e una casa colonica, e Pio XI annesse più tardi la vicina Villa Barberini.

Il fatto architettonico più rilevante è in negativo. Quando il palazzo fu aperto al pubblico il 21 ottobre 2016, lo fu senza subire alcuna modifica strutturale. Il sindaco di Castel Gandolfo dell'epoca riteneva che la conversione sarebbe stata difficile da invertire -- «il fatto che il palazzo sia ora un museo renderà difficile un'inversione in futuro» -- e si è verificato l'opposto: proprio perché nulla era stato inciso nelle strutture per farne un museo, bastarono lavori minori dal maggio 2026 per renderlo di nuovo abitabile come residenza.

Il contesto lavora quanto l'edificio. Il complesso sta sopra il lago Albano in un impianto di giardini che occupa il sito di una residenza dell'imperatore Domiziano, perciò terrazzamenti e vedute erano già stati scelti da qualcun altro.

Arrivò come un credito inesigibile. Il Vaticano acquisì il castello di Castel Gandolfo nel 1596 a saldo di un debito della famiglia Savelli. Il castello stesso risaliva al XIII secolo.

Poi fu ricostruito come casa papale. Carlo Maderno progettò il palazzo per Urbano VIII, che iniziò a usarlo nella primavera del 1626. Da allora circa metà dei successori di Urbano ha usato le proprietà come residenza estiva.

Tranne un vuoto di sessant'anni, che fu politico. Fra il 1870 e il 1929 i papi, in contrasto con l'Italia sulle rivendicazioni territoriali, non lasciarono affatto il Vaticano: il palazzo d'estate restò inutilizzato per due generazioni. Pio XI fece ammodernare le strutture e riprese a usare il ritiro nel 1934, e in forza dei Patti Lateranensi del 1929 il palazzo e la Villa Barberini che vi aggiunse divennero proprietà extraterritoriali della Santa Sede.

Quello statuto fu usato come riparo. Durante la Seconda guerra mondiale un numero imprecisato di rifugiati ebrei trovò ricovero nel palazzo sotto la protezione della Santa Sede, e molte persone usarono il sito come rifugio dai bombardamenti alleati del 1944, sebbene più di 500 morirono in uno di quegli attacchi.

Poi smise di essere residenza, a tappe. Francesco nominò Osvaldo Gianoli direttore delle Ville Pontificie il 7 dicembre 2013; i Giardini Barberini aprirono a visite guidate a pagamento nel marzo 2014; un servizio ferroviario pubblico dal Vaticano iniziò l'11 settembre 2015; e il 21 ottobre 2016 fu aperto alla visita il palazzo stesso, senza modifiche strutturali. Francesco aveva annunciato nel giugno 2013 che non avrebbe passato l'estate qui come i predecessori, pur guidando l'Angelus in paese il 14 luglio. Benedetto, da emerito, vi trascorse due settimane di vacanza su invito di Francesco nel 2015.

E poi è tornato residenza. Un comunicato della Prefettura della Casa Pontificia del 17 giugno 2025 ha restituito al palazzo lo statuto di luogo di residenza papale, e Leone XIV vi ha soggiornato per parte delle vacanze estive dal 6 luglio 2025, anche se all'inizio nella Villa Barberini, essendo il palazzo principale ancora un museo. Problemi di sicurezza alla Villa Barberini hanno poi risolto la questione: lavori minori dal maggio 2026 hanno reso il palazzo ufficiale di nuovo abitabile, e dal 5 luglio 2026 Leone XIV ha soggiornato nel Palazzo Apostolico stesso, sedicesimo papa a passare l'estate nella residenza estiva ufficiale dei pontefici.

Il palazzo è ancora un museo?

In parte. È stato museo dal 21 ottobre 2016, e dal 5 luglio 2026 Leone XIV ha preso residenza nel Palazzo Apostolico stesso, rendendolo di nuovo residenza estiva papale, ma i Musei Vaticani continuano a vendere il Palazzo Papale come visita e ne pubblicano un calendario di aperture e chiusure per il 2026-2027. È residenza per parte dell'anno e visita museale per il resto, e la linea cade nel calendario.

Quanto costa?

Dodici euro di biglietto intero per Palazzo Papale e Giardino Segreto insieme, secondo la pagina tariffe dei Musei Vaticani, con riduzioni pubblicate per i diversi visitatori.

Dove si comprano i biglietti?

Su tickets.museivaticani.va, che i Musei indicano come unico sito ufficiale, avvertendo che domini simili possono far pagare notevolmente di più.

Si possono visitare i giardini?

Il Giardino Segreto è compreso nel biglietto del palazzo. I Giardini Barberini, sulla villa adiacente, sono aperti a visitatori paganti con visite guidate da marzo 2014, nelle mattine di tutti i giorni tranne la domenica.

Come ci si arriva da Roma?

Dall'11 settembre 2015 il pubblico può viaggiare dal Vaticano a Castel Gandolfo su un treno prima riservato al papa.

Di chi è il territorio?

Territorio italiano di proprietà della Santa Sede. In forza dei Patti Lateranensi del 1929 ha un'extraterritorialità comparabile a quella di una missione diplomatica, è esente da imposte italiane ed espropri, e alle autorità italiane è vietato entrare senza il consenso della Santa Sede.

Quanto è grande la tenuta?

54,6 ettari, di cui 30,4 di terreno agricolo annesso a una casa colonica. Il complesso comprende anche la villa principale del Seicento e un osservatorio.

Quali papi vi sono morti?

Pio XII nel 1958 e Paolo VI nel 1978.

Che cosa c'era prima del palazzo?

Un castello del XIII secolo, che il Vaticano acquisì nel 1596 a saldo di un debito dei Savelli, e sotto i giardini una residenza dell'imperatore Domiziano.