Scopri Santa Maria degli Angeli e dei Martiri

Santa Maria degli Angeli e dei Martiri è una basilica costruita dentro il frigidarium e il tepidarium delle Terme di Diocleziano, su piazza della Repubblica. Turismo Roma registra che fino alla metà del Cinquecento le terme apparivano solo come una grandiosa eredità antica, e che nel 1561 papa Pio IV incaricò Michelangelo, allora ottantaseienne, di trasformare il complesso in chiesa; l'opera di riferimento data il suo lavoro al 1563-1564. L'impulso venne da un monaco siciliano, Antonio del Duca, che per decenni aveva chiesto l'autorizzazione papale.

Michelangelo integrò la chiesa nelle terme mantenendo la struttura romana originale di oltre novanta metri, retta da monoliti di granito egiziano. Il fronte non è affatto una facciata: la sua singolare forma concava in mattoni è una delle antiche esedre del calidarium. Dopo la morte di Michelangelo nel 1564, Jacopo Del Duca proseguì i lavori.

Luigi Vanvitelli diresse interventi successivi — Turismo Roma data al 1750 la nuova facciata, l'opera di riferimento al 1749 — e nel 1911 il fronte vanvitelliano su piazza Esedra fu demolito per ripristinare la nicchia del calidarium in mattoni romani.

La meridiana, inaugurata nel 1702 da papa Clemente XI e costruita dall'astronomo Francesco Bianchini, corre per quarantacinque metri in bronzo dentro marmo bianco-giallo, tracciando il moto solare attraverso i segni zodiacali. Fu fatta per verificare l'esattezza della riforma gregoriana e prevedere la Pasqua.

Aperta tutti i giorni, 08.00-20.00. Non si paga ingresso.

L’architettura è romana e il compito dell’architetto era lasciarla stare. Michelangelo adattò una parte della struttura superstite per racchiudervi una chiesa invece di costruirne una, mantenendo — nelle parole di Turismo Roma — la struttura romana originale di oltre novanta metri. Le volte sopra la testa sono delle terme; i monoliti di granito egiziano che le reggono sono delle terme. Quasi nulla di strutturale è cinquecentesco.

Quella decisione ha prodotto la grande stranezza dell’edificio. Una sala termale corre di traverso, quindi la chiesa si entra dal lato lungo: ci si trova in mezzo a uno spazio trasversale enorme invece che ai piedi di una navata, e l’altare è di lato. Ogni aspettativa che un visitatore porta su come sia organizzata una chiesa qui è sbagliata, ed è sbagliata perché la sala è più antica dell’aspettativa.

Il fronte è una rovina, di proposito. Turismo Roma descrive la singolare forma concava in mattoni della facciata come una delle antiche esedre del calidarium. C’era un fronte settecentesco del Vanvitelli, e nel 1911 fu demolito per rimettere in mostra il mattone romano: un’inversione che è essa stessa una dichiarazione su che cosa sia questo edificio.

E nella fabbrica è incorporato uno strumento. La meridiana del 1702 è quarantacinque metri di bronzo dentro marmo bianco-giallo, stesi sul pavimento da Francesco Bianchini, con un foro che ammette la luce dall’alto della parete. Fa della chiesa anche un apparecchio scientifico, oltre che un luogo di culto.

Non fu costruita. Fu convertita, per sottrazione, alla fine della vita di un uomo.

La materia prima c’era già: il frigidarium e il tepidarium delle Terme di Diocleziano, ancora in piedi e ancora coperti quando ogni altra terma imperiale di Roma era sparita. Turismo Roma mette l’incarico al 1561, da Pio IV a un Michelangelo ottantaseienne; l’opera di riferimento lo dà al lavoro nel 1563-1564. Morì nel 1564, e Jacopo Del Duca proseguì.

Il lavoro riguardava che cosa tenere. I monoliti di granito egiziano che reggevano le volte e gli archi rimasero; così la sala di novanta metri e le sue crociere. Cambiarono l’uso e una quota di pavimento.

Il Settecento aggiunse e il Novecento tolse. Vanvitelli diresse interventi successivi e mise una facciata su piazza Esedra; nel 1911 quella facciata fu demolita per ripristinare la suggestiva nicchia del calidarium con mattoni romani. L’edificio è stato corretto in entrambe le direzioni, e i correttori del 1911 preferirono la rovina.

La costruzione più precisa qui è la più recente fra le antiche. Nel 1702, per Clemente XI, l’astronomo Francesco Bianchini inserì nel pavimento una meridiana di 45 metri: un lavoro che richiese di rilevare l’edificio, stabilire il nord vero e aprire un foro, per produrre uno strumento capace di verificare la riforma gregoriana e prevedere con precisione la Pasqua.

Quando è aperta? Tutti i giorni, 08.00-20.00, feriali e festivi.

Si paga? No. Né la basilica né Turismo Roma pubblicano un prezzo.

È davvero dentro le Terme di Diocleziano? Sì: occupa il frigidarium e il tepidarium in rovina, e Turismo Roma registra che Michelangelo mantenne la struttura romana originale di oltre novanta metri, retta da monoliti di granito egiziano.

Che cosa fece esattamente Michelangelo? Adattò una parte della struttura superstite per racchiudervi una chiesa. Turismo Roma dice che Pio IV lo incaricò nel 1561, a ottantasei anni; l’opera di riferimento data il lavoro al 1563-1564. Morì nel 1564 e Jacopo Del Duca proseguì.

Che cos’è la linea di bronzo nel pavimento? Una meridiana del 1702, quarantacinque metri di bronzo in marmo bianco-giallo, costruita da Francesco Bianchini per Clemente XI per verificare l’esattezza della riforma gregoriana e prevedere con precisione la Pasqua.

Perché non c’è facciata? C’è: è una delle antiche esedre del calidarium, in mattoni nudi. Il fronte settecentesco del Vanvitelli fu demolito nel 1911 per riportarla alla luce.

Quando c’è messa? La parrocchia dà feriali e sabato alle 18.30, e la domenica 09.00 (inglese), 10.30, 12.00, 17.00 (spagnolo) e 18.30. Turismo Roma indica invece la messa feriale alle 18.00.

Quanto ci vuole? Circa 40 minuti.