Basilica di Santa Maria Maggiore Cronologia Storica

Ultimo aggiornamento il 29 settembre 2026

8.6 /10

Valutazione editoriale

Una chiesa iniziata nel decennio successivo al Concilio di Efeso, decorata con le prime grandi immagini della Vergine e per sedici secoli ricostruita attorno anziché sostituita.

Cronologia

c. 352 — la fondazione leggendaria. Il patrizio romano Giovanni, senza figli, e la moglie fanno voto di destinare i loro beni alla Vergine; il 5 agosto, nel colmo dell’estate romana, la neve cade sulla sommità dell’Esquilino, e sul punto che ha coperto costruiscono una chiesa. Impatto strutturale: nessuno rintracciabile: la leggenda è attestata solo dopo il Mille. Cosa si vede oggi: l’altro nome della basilica, Madonna della Neve, e la festa del 5 agosto.
Anni Venti del V secolo — secondo alcune fonti un edificio preesistente viene adattato a chiesa sotto papa Celestino I; il nome “basilica Liberiana” potrebbe invece ricordare la trasformazione, voluta da papa Liberio, di un palazzo della famiglia Sicinini. Impatto strutturale: il sito è già in uso cristiano prima della basilica attuale. Cosa si vede oggi: il motivo per cui l’edificio sta qui e non su terreno libero.
432-440 — papa Sisto III sostituisce quella struttura con la basilica attuale, dedicata a Maria. Impatto strutturale: si fissano la navata, il colonnato e le proporzioni, e si stende il programma musivo. Cosa si vede oggi: la navata che si percorre e i mosaici che vi stanno sopra.
XIV secolo — viene costruito il campanile. Impatto strutturale: una torre campanaria di circa 75 metri, la più alta di Roma. Cosa si vede oggi: la torre in laterizio che si alza dietro la facciata di Fuga.
1295 — Jacopo Torriti firma il mosaico absidale dell’Incoronazione della Vergine. Impatto strutturale: l’abside è ridecorata otto secoli e mezzo dopo la navata. Cosa si vede oggi: il mosaico che chiude la prospettiva verso est.
XVI secolo — si installa il soffitto a cassettoni su disegno di Giuliano da Sangallo, dorato con oro che si dice portato da Cristoforo Colombo e donato da Ferdinando e Isabella al papa spagnolo Alessandro VI. Impatto strutturale: la copertura a vista della basilica antica viene chiusa. Cosa si vede oggi: il soffitto d’oro sopra la navata.
1575-1630 — un’ampia campagna rifà tutti gli altari della basilica, e Domenico Fontana costruisce la Cappella Sistina per Sisto V nel transetto destro. Impatto strutturale: le cappelle laterali assumono la forma attuale. Cosa si vede oggi: le tombe di Sisto V e Pio V, e poco fuori la tomba di famiglia del Bernini.
Anni Quaranta del Settecento — Benedetto XIV incarica Ferdinando Fuga di costruire la facciata attuale e di modificare l’interno; Fuga riduce le quaranta colonne antiche a una misura uniforme e le corona di capitelli identici in bronzo dorato. Impatto strutturale: l’esterno che si incontra è settecentesco, avvolto attorno a una chiesa del V secolo. Cosa si vede oggi: la facciata, la Loggia delle Benedizioni e un colonnato reso regolare da un architetto.
1966 — scavi sotto la basilica trovano i resti di un edificio romano, fra cui un calendario imperiale con fasti, annotazioni agricole e illustrazioni, datato intorno al 200 o al IV secolo a seconda degli studiosi. Impatto strutturale: si documenta l’occupazione precristiana del sito. Cosa si vede oggi: l’Area Archeologica sotto la chiesa, visitabile su richiesta.
11 dicembre 2024 — si inaugurano tre nuove sale museali in vista del Giubileo 2025, al primo piano del Palazzo della Canonica. Impatto strutturale: il Museo Liberiano ottiene un nucleo espositivo vero e proprio. Cosa si vede oggi: il presepe di Arnolfo di Cambio del 1291 in una teca che si può girare attorno.
2025 — papa Francesco è sepolto nella basilica, nella navata laterale fra la Cappella Sforza e la Cappella Paolina. Impatto strutturale: nessuno sulla fabbrica. Cosa si vede oggi: la tomba, e un flusso continuo di visitatori venuti per quella.

Verificato su Wikipedia, settembre 2026.

Risorse Esterne

Fonti e verifica Riguarda le affermazioni documentate di questa pagina.

Verificato su Wikipedia — The basilica is sometimes called Our Lady of the Snows after a legend that around 352, during the pontificate of Liberius, a Roman patrician John and his childless wife vowed their possessions to the Virgin Mary, and that on 5 August, at the height of the Roman summer, snow fell during the night on the summit of the Esquiline Hill, whereupon they built a basilica on the spot the snow had covered; the legend is first reported only after AD 1000, The name Liberian Basilica may be independent of the legend since according to Pius Parsch Pope Liberius transformed a palace of the Sicinini family into a church, and that building was replaced under Pope Sixtus III (432-440) by the present structure dedicated to Mary, though some sources say the adaptation of a pre-existing building on the site was done in the 420s under Pope Celestine I, The forty columns supporting the nave are older than the church and come either from the first basilica or from another antique Roman building, thirty-six being marble and four granite, pared down or shortened to make them identical by Ferdinando Fuga who provided them with identical gilt-bronze capitals; the 14th-century campanile is the highest in Rome at about 75 metres; the 16th-century coffered ceiling to a design by Giuliano da Sangallo is said to be gilded with gold initially brought by Christopher Columbus and presented by Ferdinand and Isabella to the Spanish pope Alexander VI; and the apse mosaic, the Coronation of the Virgin, is from 1295 and signed by the Franciscan friar Jacopo Torriti, The basilica was restored, redecorated and extended by various popes including Eugene III (1145-1153), Nicholas IV (1288-1292), Clement X (1670-1676) and Benedict XIV (1740-1758), who in the 1740s commissioned Ferdinando Fuga to build the present facade and to modify the interior, and the interior underwent a broad renovation encompassing all of its altars between 1575 and 1630, The chapel of the Blessed Sacrament in the right transept is named after Pope Sixtus V and is not to be confused with the Sistine Chapel of the Vatican named after Pope Sixtus IV; designed by Domenico Fontana, it contains the tombs of Sixtus V and of his early patron Pope Pius V, its main altar has four gilded bronze angels by Sebastiano Torregiani holding up a ciborium that is a model of the chapel itself, beneath that altar is the Oratory or Chapel of the Nativity where Ignatius of Loyola celebrated his first Mass as a priest on 25 December 1538, just outside the chapel is the tomb of Gian Lorenzo Bernini and his family, and the Mannerist interior decoration was completed between 1587 and 1589 by a large team directed by Cesare Nebbia and Giovanni Guerra, In 1966 archaeologists excavating under the basilica found the remains of a Roman building including an imperial calendar with fasti and agricultural annotations and illustrations, dated on the basis of the calendar to about 200 by Salzman and to the 4th century by Magi, and in 2025 Pope Francis was buried at the basilica in the side nave between the Sforza Chapel and the Pauline Chapel (settembre 2026).
Verificato su Basilica Papale di Santa Maria Maggiore — The Museum of the Papal Basilica of Saint Mary Major preserves ecclesiastical furnishings, furniture, vestments, ornaments, paintings and prints linked to the liturgy, history and identity of the first Marian shrine in the West, and its three rooms were inaugurated on 11 December 2024 in view of the Holy Year 2025, The museum rooms are on the first floor in the heart of the Canons' Palace of Pope Paul V (1605-1621) and are reached by an itinerary through the Great Staircase of the Canons' Palace of Benedict XIV (1740-1758), up to the Loggia of the Blessings with the mosaic on the facade, and finally through the Chapter Hall (settembre 2026).

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