Alba: Geografia, clima e natura

Alba sta in una valle fluviale con colline su entrambi i lati, e i due lati sono abbastanza diversi da aver prodotto due vini diversi.

Il sito

La città è a 172 metri sul Tanaro, su un comune di 53,59 km². È una città di fondovalle, cosa insolita in questo giro, ed è tutta la ragione per cui è diventata il mercato: tutto intorno è in salita, e Alba è dove le strade si incontrano.

I due lati del fiume

Le Langhe sono le colline a sud e a est del Tanaro, fra le province di Cuneo e di Asti. Sono ripide, di marne e arenarie, e portano il Nebbiolo. A sud-ovest di Alba c'è la Langa del Barolo; a nord-est, oltre la valle, le Colline del Barbaresco. Più a sud la terra sale nell'Alta Langa, più alta e più fredda, dove la vite cede il posto a noccioli e bosco.

A nord del Tanaro c'è il Roero, più sabbioso e meno famoso, e il terzo nome dell'iscrizione UNESCO.

Perché la geologia è il punto

Le colline di Langa sono una successione di sedimenti marini inclinati e incisi dai fiumi, ed è per questo che un unico versante può cambiare carattere in duecento metri e per cui i produttori parlano delle singole vigne come fanno i borgognoni. Lo stesso vitigno, il Nebbiolo, piantato sui due lati di Alba, dà Barolo da una parte e Barbaresco dall'altra. È un fatto geografico prima che commerciale.

Cosa significa per chi visita

Alba è piatta e le colline no. Tutto ciò che vale vedere è a quindici-trenta minuti di auto su una strada di crinale, e le strade seguono i crinali e non i fondovalle: il che è lento, panoramico e a volte disorientante, perché la meta si vede per venti minuti prima di arrivarci.

Alba sta a 172 metri su un fondovalle con colline che salgono da entrambi i lati, e quella geometria conta più della latitudine. L'aria fredda si deposita nella valle; le vigne stanno deliberatamente sui versanti sopra.

Cosa fa ciascuna stagione

• L'inverno è freddo, grigio e spesso umido, con gelo nel fondovalle e neve occasionale. Si pota e le cantine sono tranquille. È il periodo meno caro e più vuoto per venire e ha un suo fascino, ma diversi ristoranti chiudono.
• La primavera è variabile e piovosa all'inizio, poi eccellente da maggio. Le colline diventano verdi in poche settimane e la luce sui crinali a fine maggio e a giugno è la migliore dell'anno.
• L'estate è calda e spesso afosa, con temporali sulle colline. Non è la stagione ovvia: le Langhe non hanno acqua e hanno poca ombra, e i produttori sono occupati.
• L'autunno è il punto. Vendemmia a settembre, poi la nebbia, quella di fondovalle che dà il nome al Nebbiolo. La fiera del tartufo l'attraversa dal 10 ottobre al 6 dicembre, e la combinazione di nebbia, vigne nude e mercato è ciò per cui la gente viene.

Perché la nebbia non è una lamentela

Va detto con chiarezza che il famoso autunno di Langa è spesso freddo, bagnato e grigio, e che questa è la condizione in cui la regione è più bella, non un'eccezione. Preparatevi per umido e nuvole basse a ottobre e novembre, e programmate tempo al coperto: cantine, musei, pranzi lunghi. Sono le attività giuste per quel tempo, che è presumibilmente come la cultura locale è finita per costruirsi attorno a loro.

Alba copre 53,59 km² fra fondovalle e versante, e la descrizione onesta delle Langhe è che questo è un paesaggio coltivato: che è esattamente ciò che l'UNESCO ha iscritto il 22 giugno 2014. I Paesaggi vitivinicoli del Piemonte sono iscritti come paesaggio culturale, non naturale.

Cosa significa sul terreno

Le colline a sud e a est del Tanaro sono vigneto, noccioleto e frammento di bosco, in quest'ordine. La monocoltura sui versanti meglio esposti è la regola, con le viti sulle marne e le arenarie dei crinali dove il drenaggio è giusto. Fra e sotto di esse:

• I residui di bosco resistono nei valloni e sui versanti ripidi esposti a nord, troppo scomodi da piantare: rovere, carpino, castagno e, nei fondi umidi, robinia e pioppo. Questi frammenti sono la principale riserva di habitat delle Langhe, e persistono per la pendenza più che per scelta.
• I noccioleti sono la seconda coltura e un habitat a sé: uno strato arbustivo gestito con una lettiera sotto, meno nudo del suolo di una vigna.
• Il corridoio del Tanaro attraverso Alba è una fascia ripariale di salici e pioppi, frammentaria dove la città e la sua industria stanno sul fiume, ma abbastanza continua a monte e a valle per funzionare come via di spostamento.
• L'Alta Langa, più alta e più fredda a sud, è dove la vite cede e subentrano bosco e pascolo. È il terreno non coltivato più vicino ad Alba e la direzione giusta per camminare se cercate qualcosa che non siano vigne.

Il tartufo è il caso interessante

Il tartufo bianco non si coltiva. Cresce in associazione con le radici di alberi precisi in suoli precisi, il che significa che tutta l'economia del tartufo — la fiera alla novantaseiesima edizione, il mercato, il prezzo — dipende da un habitat che nessuno ha piantato e che nessuno può rifare. È un legame insolitamente diretto fra un organismo selvatico e il reddito di una città, ed è il motivo per cui in queste colline la conservazione del bosco è un argomento economico oltre che ecologico.

Le Langhe sono colline coltivate, quindi la fauna qui è fauna di margine e di frammento: quella che vive nelle fasce di bosco, nei valloni e nei noccioleti fra le vigne.

Mammiferi

Il cinghiale è abbondante in queste colline ed è l'animale che un visitatore più facilmente incontra, di solito al crepuscolo su una strada fra bosco e vigna. Qui è un problema agricolo serio — danneggia le viti e viene cacciato di conseguenza — e non è pericoloso se lasciato in pace, con l'eccezione della femmina con i piccoli. Il capriolo usa i frammenti di bosco, e volpe rossa, tasso e martora sono i carnivori abituali di questo paesaggio. La lepre europea lavora il terreno aperto fra i filari.

I cani, che sono il punto

Nessun racconto della fauna di queste colline è completo senza gli animali da lavoro. Il cane da tartufo — in genere un Lagotto Romagnolo o un meticcio addestrato — è lo strumento di tutta l'economia del tartufo, e i trifulau lavorano di notte per tenere segreti i loro terreni. I maiali non si usano più: i cani si possono addestrare a non mangiare il ritrovamento.

Uccelli

La terra da vigna è migliore per gli uccelli di quanto sembri, perché i frammenti di bosco e i noccioleti offrono quello che i filari non danno. Poiana e gheppio cacciano sui versanti aperti; upupa e rigogolo arrivano in primavera e si sentono più facilmente di quanto si vedano; ghiandaia e picchio verde lavorano i residui di querceto. Il corridoio del Tanaro attraverso Alba porta aironi e martin pescatore fino al margine della città.

Dove guardare

Non nelle vigne: sono private, sono una coltura e sono silenziose. Il terreno produttivo è il margine del bosco alle prime luci, i valloni fra i versanti piantati, e il paese più alto e meno coltivato dell'Alta Langa, a sud. I sentieri segnati e le strade di campagna che attraversano queste colline sono la via giusta; i filari no.