Piazza delle Erbe Caratteristiche del Sito

La piazza è definita meno dai propri margini che dall'enorme edificio che ne occupa un lato. Il Palazzo della Ragione, avviato nel 1218, vi presenta il proprio fianco lungo, impostato su un porticato e sormontato da uno dei più ampi saloni medievali d'Europa, privo di colonne interne a sostenerne la copertura.

Sotto quel fianco corre il Sotto il Salone, il porticato al piano terra, occupato senza interruzione da macellerie, formaggerie e salumerie. È la parte più antica sopravvissuta del tessuto del mercato e funziona come un'estensione coperta della piazza anziché come edificio a sé.

I restanti lati sono ordinarie case padovane porticate di epoche diverse, i cui portici si saldano alla più ampia rete di percorsi coperti della città. L'effetto è quello di una stanza più che di una piazza: chiusa su ogni lato, ombreggiata ai margini, aperta al centro.

Il mercato del mattino

I banchi di frutta e verdura si allestiscono presto e smontano nel primo pomeriggio, sei giorni su sette. È lo scopo reale della piazza e l'ora in cui ha più senso.

Sotto il Salone

Il porticato sotto il Palazzo della Ragione, fiancheggiato da botteghe alimentari che commerciano nello stesso luogo da secoli: salumi, formaggi, pane. Resta aperto quando i banchi all'aperto se ne sono andati.

Il turno della sera

Dalle diciotto circa la piazza cambia interamente mano: tavolini, studenti e spritz. Il passaggio avviene nel giro di un'ora ed è uno dei mutamenti quotidiani più netti di qualsiasi centro storico italiano.

Piazza dei Frutti, dall'altra parte

Il fianco settentrionale del Palazzo si affaccia su una seconda piazza, storicamente il mercato della frutta. Le due fanno coppia e conviene leggerle come un unico spazio interrotto da un edificio.

La piazza si trova al centro del nucleo storico di Padova, immediatamente a ovest di Piazza dei Signori e a pochi minuti a piedi sia dal Duomo sia dal Palazzo Bo dell'università.

È chiusa su ogni lato, ed è ciò che la rende adatta a fare da mercato: nessun traffico di attraversamento, portici continui come riparo e un unico grande edificio a fornire ombra per metà giornata. Il suolo è pianeggiante, come tutta Padova.

La sua posizione è la ragione della sua durata. È il punto in cui si incontravano le funzioni commerciali, civiche e giudiziarie della città medievale -- il mercato fuori, i tribunali al piano superiore del Palazzo, la piazza politica accanto -- e nessuna delle tre si è spostata.