Arsenale e Museo Storico Navale

L'Arsenale era il cantiere navale della Repubblica di Venezia e, per diversi secoli, il maggiore complesso industriale d'Europa. Fondato nel 1104 e separato dal resto della città da una cinta muraria, arrivò a impiegare fino a 16.000 arsenalotti e costruì le galee su cui poggiava la potenza veneziana.

A renderlo eccezionale fu il metodo. Gli scafi avanzavano davanti a postazioni fisse dove venivano montati in sequenza componenti standardizzati e già pronti -- attrezzature, remi, armamento -- secondo un'organizzazione riconoscibile come catena di montaggio quattro secoli prima che il termine esistesse. Quando la Repubblica doveva riarmarsi in fretta, il cantiere poteva, a quanto si riferisce, completare e allestire una galea in un solo giorno.

L'ingresso da terra, la Porta Magna del 1460, è tra le prime architetture rinascimentali di Venezia. I leoni marmorei che la fiancheggiano furono portati dalla Grecia come bottino dopo la campagna di Morea degli anni Ottanta del Seicento; il più grande, proveniente dal Pireo, reca graffiti runici incisi da mercenari scandinavi nell'XI secolo.

L'attiguo Museo Storico Navale, fondato dalla Marina Militare nel 1919, conserva la raccolta accumulata dal cantiere stesso: modelli di navi, armi e una grande ricostruzione del Bucintoro, la galea cerimoniale del doge, distrutta dalle truppe francesi nel 1798. Le imbarcazioni storiche a grandezza naturale sono esposte a parte nel Padiglione delle Navi.

L'Arsenale resta una struttura attiva della Marina Militare dietro mura sorvegliate e non un'attrazione turistica in senso ordinario: rispettarne il perimetro e le eventuali limitazioni esposte conta qui più che nella maggior parte dei siti veneziani.

Trovandosi fuori dal corridoio turistico principale tra San Marco e Rialto, una visita al museo distribuisce il transito pedonale verso una zona più tranquilla di Castello anziché aggiungersi alla pressione sui campi più congestionati della città.

Il Museo Storico Navale si trova a breve distanza a piedi dall'imbarcadero dell'Arsenale, presso San Zaccaria e la riva a est di Piazza San Marco.

Il museo è di norma aperto dal mattino al primo pomeriggio e chiuso il lunedì, con un contributo d'ingresso contenuto; gli orari possono variare con la stagione, per cui conviene verificarli in anticipo. I cantieri dell'Arsenale restano invece chiusi ai visitatori al di fuori dei periodi espositivi della Biennale.