Arsenale e Museo Storico Navale
Arsenale e Museo Storico Navale Caratteristiche del Sito
Ultimo aggiornamento il 4 settembre 2026Architettura
L'Arsenale è un recinto fortificato più che un edificio: circa 45 ettari di bacini, darsene, corderie e officine dietro una cinta continua di mattoni merlata, con torri all'ingresso d'acqua. Dall'esterno non se ne vede quasi nulla, ed era proprio questo il punto.
La Porta Magna del 1460, attribuita ad Antonio Gambello e probabilmente modellata su un arco romano di Pola, è comunemente considerata la prima architettura rinascimentale di Venezia: colonne e trabeazione classiche in un momento in cui il resto della città costruiva ancora in gotico. Il leone alato di San Marco sopra il portale regge, insolitamente, un libro chiuso anziché il consueto libro aperto.
All'interno, la parte più notevole è il tessuto industriale superstite. Le Corderie della Tana sono una corderia lunga oltre 300 metri, ricostruita da Antonio da Ponte nel 1579, la cui lunghezza è dettata unicamente da quella delle gomene necessarie a una nave da guerra. Le Gaggiandre, due darsene coperte attribuite a un progetto di Jacopo Sansovino, sono saloni voltati in pietra aperti sull'acqua a un'estremità, così che gli scafi potessero essere lavorati a galla e al coperto.
Caratteristiche del Sito
Il Bucintoro
Il modello più grande del museo ricostruisce la galea di Stato del doge, imbarcazione cerimoniale dorata usata una volta l'anno per lo Sposalizio del Mare, il rito del matrimonio di Venezia con il mare. L'ultimo esemplare fu spogliato e bruciato dalle truppe di Napoleone nel 1798, per cui non ne sopravvive alcun originale.
Il Padiglione delle Navi
Un padiglione distinto, ricavato poco distante in un'officina cinquecentesca per la lavorazione dei remi, ospita imbarcazioni a grandezza naturale anziché modelli: mezzi cerimoniali, barche da lavoro lagunari e materiale navale novecentesco, compreso un siluro a lenta corsa del tipo impiegato dagli incursori italiani nella seconda guerra mondiale.
Il leone del Pireo
Tra i leoni davanti alla Porta Magna, il più grande fu prelevato dal porto del Pireo nel 1687. Sul fianco reca una lunga fascia di iscrizione runica, incisa da mercenari variaghi al servizio di Bisanzio nell'XI secolo e rimasta illeggibile fino all'Ottocento: un oggetto che è stato bottino di guerra due volte.
Paesaggio
L'Arsenale occupa l'intera estremità orientale di Castello, abbastanza lontano da San Marco perché la maggior parte dei visitatori non vi arrivi mai: un'area di lunghi muri in laterizio, ampie fondamente silenziose e traffico di passaggio piuttosto scarso.
Il suo ingresso d'acqua si apre sul Bacino di San Marco attraverso uno stretto canale sorvegliato tra due torri, unica via d'accesso e d'uscita per le navi. Quella singola apertura controllata è la ragione per cui il cantiere poté mantenere a lungo il segreto sui propri metodi, ed è tuttora l'elemento più leggibile del complesso da un vaporetto di passaggio.
Il quartiere circostante fu costruito per le maestranze: schiere dense di edilizia bassa disposte per gli arsenalotti, tuttora residenziali, e confinanti con i Giardini dove sorgono i padiglioni della Biennale. Negli anni di Biennale parti delle Corderie e delle Gaggiandre aprono come sale espositive, e resta il modo più affidabile per entrare dentro le mura.