Scopri Museo dell’Ara Pacis

L'Ara Pacis Augustae — l'altare della Pace di Augusto — è un altare dedicato alla Pax Romana, commissionato dal Senato romano il 4 luglio del 13 a.C. per celebrare il ritorno di Augusto a Roma dopo tre anni in Spagna e in Gallia, e consacrato il 30 gennaio del 9 a.C.

È un altare sacrificale centrale racchiuso da un recinto di marmo di Luna, scolpito dentro e fuori. I lunghi fregi processionali sulle pareti nord e sud raffigurano la cerimonia di stato per la dedicazione dell'altare, con membri riconoscibili della casa imperiale fra i partecipanti.

Non è dove stava, e non guarda dove guardava. Il monumento fu ricomposto nella sede attuale nel 1938, ruotato di 90 gradi in senso antiorario, così che il lato occidentale originario ora guarda a sud. L'orientamento con cui lo si legge oggi è una decisione del Novecento.

Dal 2006 si trova dentro un padiglione in vetro e acciaio di Richard Meier, costruito sul sedime della teca di epoca fascista che ha sostituito. Entrambi gli edifici sono stati attaccati per le stesse ragioni, e un sindaco di Roma prometteva ancora pubblicamente di demolire questo due anni dopo l'apertura.

L'Ara Pacis Augustae — l'altare della Pace di Augusto — è un altare dedicato alla Pax Romana, commissionato dal Senato romano il 4 luglio del 13 a.C. per celebrare il ritorno di Augusto a Roma dopo tre anni in Spagna e in Gallia, e consacrato il 30 gennaio del 9 a.C.

È un altare sacrificale centrale racchiuso da un recinto di marmo di Luna, scolpito dentro e fuori. I lunghi fregi processionali sulle pareti nord e sud raffigurano la cerimonia di stato per la dedicazione dell'altare, con membri riconoscibili della casa imperiale fra i partecipanti.

Non è dove stava, e non guarda dove guardava. Il monumento fu ricomposto nella sede attuale nel 1938, ruotato di 90 gradi in senso antiorario, così che il lato occidentale originario ora guarda a sud. L'orientamento con cui lo si legge oggi è una decisione del Novecento.

Dal 2006 si trova dentro un padiglione in vetro e acciaio di Richard Meier, costruito sul sedime della teca di epoca fascista che ha sostituito. Entrambi gli edifici sono stati attaccati per le stesse ragioni, e un sindaco di Roma prometteva ancora pubblicamente di demolire questo due anni dopo l'apertura.

L’Ara Pacis è un altare sacrificale centrale dentro un recinto murato, in marmo di Luna, su un podio e in origine accessibile da ovest attraverso una breve scalinata. Il progetto prende un impianto tradizionale di altare romano e ne riveste le pareti del recinto di pannelli scolpiti: è la combinazione a renderlo insolito, non l'uno o l'altro elemento.

Le due facce del recinto fanno lavori diversi, e conviene sapere quale è quale prima di guardare. All'esterno il registro inferiore è il fitto fregio di acanto e quello superiore porta i pannelli processionali e mitologici. All'interno la parete è scandita da bucrani — teschi di bue — alternati a ghirlande di frutta e fiori, e la sua parte inferiore è tagliata a imitare tavole di legno. Quelle tavole sono un argomento, non una texture: collegano il monumento agli altari più antichi collocati tradizionalmente ai confini del pomerium di Roma, rivendicando una pratica rituale ancestrale per un regime molto nuovo.

L'altare centrale porta le regole. Sopravvivono frammenti di scene che illustrano la lex arae — le norme per i sacrifici celebrati qui — con inservienti che conducono animali, in uno stile diffuso nella tarda Repubblica. Raffigurano il rito e non l'ornamento, ed è per questo che appaiono più sobri delle pareti del recinto.

L'edificio moderno è un secondo soggetto, e discusso. Il padiglione di Richard Meier del 2006 è una struttura in vetro e acciaio sul sito di quella mussoliniana, molto più grande di ciò che ha sostituito e divisa in più sale oltre a quella che contiene l'altare. Nicolai Ouroussoff del New York Times lo giudicò “assurdamente fuori scala… indifferente alla bellezza nuda della città densa e ricca di tessuto che lo circonda”; nel luglio 2008 il sindaco promise di abbatterlo, poi cambiò idea. Si legge quasi interamente dall'esterno, che è gratuito; il biglietto compra l'altare.

Quello che si vede nel padiglione è in buona parte una costruzione del 1938. I frammenti dell'altare furono riscoperti per la prima volta nel 1568, quando parti del fregio emersero sotto Palazzo Peretti in Lucina, vicino a San Lorenzo in Lucina e all'attuale via del Corso. Furono trattati come sculture sciolte e non come un unico monumento, e di conseguenza dispersi: a Villa Medici, in Vaticano, agli Uffizi e al Louvre. Altri riemersero nel 1859 sotto il Teatro Olimpia, un'altra proprietà dei Peretti, e gli studiosi riconobbero che i pezzi nuovi e quelli vecchi appartenevano allo stesso monumento. Friedrich von Duhn identificò i rilievi come Ara Pacis fra il 1879 e il 1881. Fra il primo frammento e la consapevolezza di che cosa fosse passarono tre secoli.

Lo scavo del 1903 si fermò perché l'edificio sopra rischiava. Dopo l'identificazione di von Duhn, al Ministero della Pubblica Istruzione fu chiesto formalmente di riprendere gli scavi, resi possibili dalla generosità di Edoardo Almagià, che diede il permesso e finanziò i lavori. Si arrivò a cinquantatré frammenti — circa metà di tutto il materiale superstite — e poi ci si fermò per ragioni di sicurezza: proseguire metteva a rischio la struttura del Teatro Olimpia che stava sopra.

Il resto venne fuori da terreno congelato, contro una scadenza. Nel febbraio 1937 il Consiglio dei ministri ordinò di scavare e ricostruire l'altare per il bimillenario della nascita di Augusto. Per estrarre gli ultimi frammenti da sotto quello che era diventato il Cinema Nuovo Olimpia senza farlo crollare, gli ingegneri congelarono circa settanta metri cubi di terreno e ne ritagliarono i pezzi. La ricostruzione doveva essere conclusa entro il 23 settembre 1938.

Quella scadenza è il motivo per cui il monumento ha parti moderne. Il materiale antico superstite era limitato e la documentazione su come fosse il resto si riduceva a poco più di qualche moneta romana. Completare un altare coerente richiese quindi progettazione e non semplice montaggio: l'artista Odoardo Ferretti disegnò le parti mancanti perché i frammenti autentici potessero essere inseriti in un insieme. La stessa campagna collocò l'altare accanto al Mausoleo di Augusto ruotato di 90 gradi in senso antiorario rispetto all'orientamento originario, così che il lato che guardava a ovest ora guarda a sud. Sia la completezza del monumento sia il suo orientamento sono decisioni degli anni Trenta.

La copertura che lo protegge è stata costruita due volte e per due volte quasi demolita. Il padiglione del 1938 era di Vittorio Ballio Morpurgo, parte del progetto mussoliniano di isolare un quartiere di romanità attorno al Mausoleo a gloria dell'Italia fascista; per farlo furono rase al suolo diverse decine di edifici circostanti, e le proteste dei residenti aprirono una polemica che non si è più chiusa. Nel 2006 quell'edificio — a Roma la teca del Morpurgo — fu abbattuto e sostituito sullo stesso sedime dalla struttura in vetro e acciaio, molto più grande, di Richard Meier. Le critiche passarono intatte: Nicolai Ouroussoff del New York Times lo definì “assurdamente fuori scala… indifferente alla bellezza nuda della città densa e ricca di tessuto che lo circonda”, e nel luglio 2008 il sindaco Gianni Alemanno, sostenuto dal sottosegretario alla cultura Francesco Maria Giro, promise di demolirlo, per poi cambiare posizione. L'altare ha passato tutta la sua vita moderna dentro un edificio che qualcuno voleva far sparire.

Che cosa si sta guardando, esattamente? L’Ara Pacis Augustae: un altare alla Pax Romana, commissionato dal Senato il 4 luglio del 13 a.C. e consacrato il 30 gennaio del 9 a.C. — e, in buona parte, una sua ricostruzione del 1938. Entro il 1903 era stato recuperato solo circa metà del materiale superstite, e le parti mancanti furono disegnate dall'artista Odoardo Ferretti per una scadenza del 1938.

Perché l'orientamento conta? Perché è stato cambiato. Il monumento fu ricomposto nel 1938 ruotato di 90 gradi in senso antiorario, così che il lato occidentale originario — il fronte d'ingresso — ora guarda a sud. Leggere i fregi sapendolo li rende comprensibili; leggerli con la bussola no.

Chi è la donna del pannello più famoso? Nessuno è d'accordo. È stata identificata con Pax, Italia, Venere e Tellus. Il disaccordo non è una lacuna nelle fonti ma una discussione aperta su che cosa l'altare affermi principalmente.

Quanto costa? Il biglietto del museo è di €14,00 intero e €8,50 ridotto, in giornata in biglietteria senza commissioni; in anticipo si aggiunge €1. Le mostre temporanee si pagano separatamente e in abbinamento: durante la mostra Mapplethorpe del 2026, €15,00 la sola mostra e €23,00 entrambe. Il biglietto per la sola mostra non comprende l'altare.

È gratuito per i residenti? Gratuito per i residenti a Roma e nella città metropolitana e per i titolari di MIC card, dietro esibizione del documento — ma l'esenzione non copre lo spazio espositivo.

Bisogna prenotare? No. I gruppi da 11 a 25 persone più la guida prenotano gratuitamente al 060608 e acquistano almeno cinque biglietti in anticipo.

Perché l'edificio moderno è controverso? Ha sostituito nel 2006 un padiglione di epoca fascista sullo stesso sito ed è molto più grande. Un critico del New York Times lo definì assurdamente fuori scala, e nel 2008 il sindaco di Roma promise di demolirlo, per poi cambiare idea.

Quanto tempo ci vuole, ed è accessibile? Un'ora. È su un solo livello, senza barriere e piccolo, ed è climatizzato.