Basilica di Santa Sabina caratteristiche del sito

Da fuori non lascia intuire quasi nulla. Santa Sabina è un lungo parallelepipedo di mattoni su un crinale, con tetto di coppi, una fila di finestre alte sul fianco e nessuna facciata degna di questo nome: niente colonne, niente statue, nessun fronte di marmo. Si entra da un cortile e da un portico coperto.

È nel portico che sta la cosa importante. Nel muro è inserita una coppia di porte di cipresso scuro, il legno quasi annerito dal tempo, ciascun battente diviso a griglia in formelle rettangolari — diciotto sopravvivono — con scene intagliate in bassorilievo dentro le cornici: figure alte un palmo, fitte, lisciate ai bordi da sedici secoli di passaggi. Nulla le spiega, compresa la formella in alto a sinistra con tre figure a braccia aperte davanti a una fila di edifici con il timpano, cioè la più antica crocifissione mai esposta al pubblico. Bisogna cercarla.

Dentro, la sala è lunga, alta, bianca e quasi vuota, e sorprende quanta parte ne sia semplicemente aria. Ventiquattro colonne scanalate su due file corrono per la lunghezza della navata e reggono archi a tutto sesto, con capitelli e basi che si corrispondono esattamente. Nessuna cappella laterale è scavata nei muri a rompere il ritmo, e di colore non ce n’è quasi: la decorazione è il colonnato e la proporzione.

La luce è l’altra metà, e non somiglia alla luce di una chiesa. Le finestre alte non sono di vetro ma di lastre di pietra traslucida, e quello che entra è piatto, lattiginoso e senza ombre: più un cielo coperto portato all’interno che un raggio di sole. L’unico colore sta sopra la porta, quando vi voltate per uscire: una lunga fascia di lettere d’oro su fondo azzurro intenso, un’iscrizione latina che corre per tutta la larghezza del muro.

Le porte di cipresso

Nel portico, concordemente ritenute originali e databili al 430-432 circa, con diciotto formelle superstiti di scene dai due Testamenti. Una formella è la prima immagine nota della crocifissione di Cristo esposta pubblicamente: Gesù e altre due figure davanti a un’architettura che richiama un mausoleo romano.

Le ventiquattro colonne

Marmo corinzio scanalato, di reimpiego dal tempio di Giunone, capitelli e basi corrispondenti, a dividere la chiesa in tre navate.

Le finestre di selenite

Finestre del cleristorio in selenite invece che in vetro, che conservano la luce originale del V secolo.

L’iscrizione dedicatoria

Il fregio musivo originale del V secolo sopra la porta, all’interno: esametri latini a lettere d’oro su fondo azzurro.

Il campanile e il chiostro

Costruiti dopo l’arrivo dei domenicani, per la comunità nata attorno a san Domenico.