Scopri Complesso conventuale di Santa Caterina, Finalborgo

L’ex convento di Santa Caterina sorge nella piazza omonima del centro storico di Finalborgo, a Finale Ligure, in provincia di Savona.

È stato fondato come tomba. La fondazione è databile al 1359, per opera della famiglia Del Carretto, feudataria del Marchesato del Finale, che utilizzò il complesso come prestigiosa e monumentale area sepolcrale.

I domenicani lo tennero per quattro secoli, e gli fu risparmiato un saccheggio. Fu abitato dal 1381 dai frati domenicani; quasi fosse una zona franca e inviolabile, il convento fu risparmiato dal saccheggio compiuto nelle terre del marchesato nel 1648 dalla Repubblica di Genova. L’ordine lo occupò fino al 1802, la soppressione napoleonica.

Dal 1931 è il museo. L’antico convento ospita il museo archeologico del Finale, una sala congressi e una sede di mostre ed esposizioni nell’attiguo oratorio dei Disciplinanti. Ospita anche la Biblioteca mediateca Finalese, con oltre 170.000 volumi.

Leggetelo come tre edifici uniti, di tre secoli. Una chiesa quattrocentesca, due chiostri rinascimentali del 1500-1530 accanto, e un campanile edificato su una cappella absidale e poi svuotato per farne celle.

La forma originaria della chiesa è in parte leggibile e in parte rovesciata. Tre navate divise da colonne in Pietra del Finale, due quadrate e una semicircolare, rivolte a nord: e poi l’abside spostato al lato opposto in un secolo successivo per seguire le normative ecclesiali, con altri rimaneggiamenti nel primo Ottocento e ancora per il carcere.

I chiostri sono l’unica parte non alterata. Costruiti in un’unica campagna per un cardinale e comunicanti fra loro, sono sopravvissuti a ogni cambio d’uso che il resto del complesso ha attraversato.

E la torre è un ibrido che nessuno ha progettato. Muratura medievale su una cappella absidale, un orologio del 1561 all’esterno, celle ottocentesche all’interno, e una cima piatta dove nel 1887 è caduta la cuspide.

È salito a tappe lungo due secoli, e poi è stato rifatto dentro in un anno solo. Fondazione nel 1359; chiesa nella prima metà del XV secolo; chiostri 1500-1530.

La pietra locale è il materiale strutturale. Le colonne originarie della chiesa erano in Pietra del Finale, il calcare estratto in questo distretto e usato in tutta la Liguria: la stessa roccia in cui si aprono le grotte e su cui si arrampica.

Il cardinale ha pagato la parte migliore. Carlo Domenico Del Carretto volle i due chiostri, edificati fra il 1500 e il 1530. È lo stesso cardinale che san Domenico presenta nella Madonna delle Rose che stava qui e oggi è in San Biagio.

Poi il Genio militare ha rifatto l’interno di una torre. Nel 1864 nel campanile furono ricavate celle di circa 170 per 90 centimetri, ciascuna con un solo spioncino sopra la porta e nessuna apertura esterna. Nello stesso momento furono adattati gli spazi conventuali più adatti a un duro penitenziario.

L’ultima campagna è stata di conservazione, non di costruzione. Dal 1995 al 2004 i lavori hanno valorizzato e conservato la chiesa col campanile, i due chiostri interni, i camminamenti, le mura e il giardino botanico.

Si può davvero entrare nelle celle del carcere?

Sì. Sono descritte come perfettamente conservate e visitabili. La visita al Campanile di Santa Caterina costa 2 €, si fa solo la domenica mattina e va prenotata per telefono in anticipo al 019 690020.

Quanto sono piccole?

Circa 170 per 90 centimetri ciascuna, e senza alcuna apertura esterna se non un unico spioncino sopra ogni porta.

Chi ci è stato rinchiuso?

Criminali comuni e detenuti politici. La fonte nomina gli anarchici socialisti arrestati durante i Moti di Milano sotto Bava Beccaris nel 1898, tanto numerosi che per loro si ricavarono dormitori giù nell’ex chiesa; e, in altra epoca, antifascisti e prigionieri arrestati durante la seconda guerra mondiale. L’uso carcerario è andato dal 1864 al 1965.

Perché l’orologio gira al contrario?

Perché lo fa l’ombra. Il quadrante dipinto è datato 1561 e aveva originariamente una rotazione antioraria, per compensare l’ombra delle meridiane che in questa posizione geografica si sposta da ovest verso est, all’opposto del corso del sole.

Che cosa c’è davvero nel museo?

Reperti archeologici preistorici che documentano oltre 350.000 anni di presenza umana nel territorio del Finale, qui dal 1931: il materiale delle grotte del Finalese, fra cui le Arene Candide.

Perché l’arte del convento è in basilica?

Perché il convento è stato confiscato e la basilica no. Napoleone lo prese durante la Repubblica Ligure e il governo italiano lo riprese nel 1864; buona parte degli arredi attuali di San Biagio viene da qui, compresi la Madonna delle Rose, l’ancona di questo altare maggiore e il monumento funebre dell’ultimo marchese Del Carretto, trasportato nel 1805.