Bra: Geografia, clima e natura

Bra sta sulla cerniera fra collina e pianura, e quella posizione spiega sia la città sia la sua storia.

Il sito

La città è a 285 metri su un comune di 59,53 km², al margine occidentale della collina. A est e a sud la terra sale nelle Langhe — le colline a sud e a est del Tanaro, fra le province di Cuneo e di Asti, dove cresce il Nebbiolo. A ovest e a nord si appiattisce nella pianura piemontese verso Torino. Bra sta sul bordo, ed è per questo che è una città di mercato di quasi trentamila abitanti e non un paese di crinale di duemila: qui c'è spazio, e le strade si incrociano.

Pollenzo

Pollenzo è una frazione dentro i confini di Bra, sul Tanaro, ed è dove stanno la sede di Slow Food e l'Università di Scienze Gastronomiche. Che le due istituzioni di rilievo internazionale della città siano in una frazione periferica e non in centro è una cosa da sapere prima di programmare una giornata.

Cosa c'è vicino

Alba è venti minuti a est, e oltre ci sono i paesi del Barolo — Barolo, La Morra, Grinzane Cavour — a mezz'ora. Il paesaggio vitivinicolo iscritto dall'UNESCO il 22 giugno 2014 comincia appena a est di Bra; la città in sé non è una delle tre aree langhigiane iscritte, che sono la Langa del Barolo, il castello di Grinzane Cavour e le Colline del Barbaresco.

Cosa significa per chi visita

Bra è piatta e percorribile a piedi, cosa che dopo i paesi collinari è un vantaggio reale, e ha una stazione ferroviaria: è uno dei pochi posti di questa zona in cui si può arrivare e da cui si può partire senza auto. Per le colline l'auto serve comunque.

Bra sta a 285 metri sul margine della pianura piemontese, e il clima è quello della pianura e non della collina.

Cosa fa ciascuna stagione

• L'inverno è freddo e grigio, e il carattere distintivo è la nebbia. Il terreno piano la trattiene: dove La Morra a 513 metri sta spesso sopra la nuvola, al sole, Bra sta dentro. È il classico inverno della pianura padana e può durare giorni.
• La primavera è variabile e piovosa all'inizio, poi buona da maggio. I portici danno il meglio a fine primavera.
• L'estate è calda e umida senza il sollievo dell'altitudine: questa è la pianura, e in agosto si sente. Molti residenti partono.
• L'autunno è la stagione migliore per il cibo e l'inizio della nebbia. Vendemmia nelle colline vicine, stagione del tartufo ad Alba dal 10 ottobre, e l'inizio della cucina piemontese pesante che il tempo giustifica.

Conseguenze pratiche

Due. La nebbia incide sulla guida più che in collina, perché in pianura è uniforme ed estesa invece che a banchi: se una mattina di dicembre andate verso est nelle Langhe, mettete in conto di starci dentro per tutto il viaggio. E Bra ha meno variazione stagionale in ciò che è aperto rispetto ai paesi: è una città di quasi trentamila abitanti, quindi ristoranti e negozi lavorano tutto l'anno, che è uno degli argomenti per prendere base qui d'inverno.

I 59,53 km² di Bra coprono due terreni molto diversi, perché la città sta dove la collina incontra la pianura.

• Il corridoio del Tanaro è l'elemento ecologicamente significativo. Il fiume attraversa il comune a Pollenzo, e la sua fascia ripariale — salice bianco, pioppo nero, ontano — è l'habitat continuo principale di qui e funziona come corridoio di spostamento fra collina e pianura. I corridoi fluviali contano in modo sproporzionato in territori ad agricoltura intensiva, perché sono l'unico habitat lineare continuo rimasto, e il Tanaro è quello di questa zona.
• La pianura piemontese a ovest e a nord è seminativo e orticola: colture di campo, frutteti e sempre più mais e cereali, con habitat di siepe e di margine dove sopravvive. È terreno produttivo e molto gestito, con bassa diversità strutturale.
• Il margine collinare a est e a sud è la transizione verso le Langhe: vigneto sui versanti migliori, noccioleti, e frammenti di bosco di rovere e carpino nei valloni troppo ripidi da piantare. Questi frammenti sono la riserva di habitat, come in tutte queste colline.
• La città stessa e la collina sotto la Zizzola portano la consueta comunità di margine urbano: rondoni e balestrucci sugli edifici, chirotteri nei tetti, e la macchia e l'erba alta del terreno che non è né coltivato né costruito.

L'inquadramento onesto

Bra è una città agricola e industriale sul bordo di una pianura, e non è una meta naturalistica. Il suo interesse su questo tema è un altro, e davvero insolito: questa è la sede di un movimento che dal 1986 sostiene che produzione alimentare e biodiversità sono la stessa questione, e quell'argomento è fatto qui con più peso istituzionale — un'università, una rete globale di 244 gruppi italiani e sezioni in 160 paesi — che in qualunque altra città sotto i trentamila abitanti.

Questo è paese di pianura coltivata e di margine collinare, e la fauna è di conseguenza quella dei bordi, del fiume e del campo.

Il fiume

Il Tanaro a Pollenzo è la parte migliore. Il bosco ripariale e il fiume stesso ospitano airone cenerino, garzetta, martin pescatore e germano reale, con il cormorano che lavora l'acqua d'inverno. Camminare lungo il fiume invece che fra i campi è qui la scelta produttiva, ed è in piano: cosa che, dopo La Morra, vale dire.

Mammiferi

Capriolo e cinghiale usano il margine collinare e il bosco di fiume, e il cinghiale è l'animale che più facilmente si incontra sul lato collinare del comune al crepuscolo; è un problema agricolo in tutte queste colline e viene cacciato di conseguenza. Volpe rossa, martora e lepre europea sono i mammiferi abituali del terreno coltivato. La nutria, introdotta, è presente lungo i corsi d'acqua.

Uccelli del coltivo

Poiana e gheppio cacciano sui campi aperti e sono i rapaci che vedrete. Rondine e balestruccio nidificano sui fabbricati e in città; l'upupa arriva in primavera sul margine collinare. La civetta usa gli annessi agricoli e si vede spesso al crepuscolo su un palo o un filo: uno dei rapaci notturni più facili da vedere in tutto il Piemonte.

Dove guardare

Il Tanaro a Pollenzo, presto, per aironi e martin pescatore. Il margine collinare a est della città alle prime luci, per caprioli, tracce di cinghiale e i migratori di primavera. Non il seminativo aperto, produttivo per le colture e per poco altro.