Toscana
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Introduzione
La Toscana è la parte dell'Italia centrale in cui un insieme di città-stato medievali -- tra cui Firenze, Siena, Pisa e Lucca -- divenne abbastanza ricco, e rimase indipendente abbastanza a lungo, perché ciascuna costruisse una propria identità civile e artistica completa. Ne deriva una densità di arte, architettura e paesaggio deliberatamente modellato distribuita su tutta la regione anziché concentrata in un'unica capitale.
Il territorio va dal crinale appenninico a nord e a est fino alla costa tirrenica, e comprende le montagne di marmo delle Alpi Apuane, la valle dell'Arno, le colline vitate del Chianti tra Firenze e Siena, la Val d'Orcia dei cipressi più a sud e la pianura della Maremma, un tempo malarica, lungo la costa meridionale. Al largo, l'Arcipelago Toscano comprende l'Elba, dove Napoleone trascorse il primo esilio.
Dal punto di vista amministrativo la regione è formata dalla Città metropolitana di Firenze e da nove province -- Arezzo, Grosseto, Livorno, Lucca, Massa-Carrara, Pisa, Pistoia, Prato e Siena -- per circa 23.000 chilometri quadrati e poco meno di 3,6 milioni di abitanti, oltre la metà dei quali nel corridoio dell'Arno tra Firenze e il mare.
Per chi viaggia la geografia utile è però un'altra. Quasi tutti gli itinerari ruotano attorno a quattro elementi: Firenze come nodo dei trasporti e massima concentrazione di opere rinascimentali; Siena e i borghi murati d'altura -- San Gimignano, Pienza, Montepulciano, Volterra, Cortona -- come contrappeso medievale; le zone del vino tra Chianti, Montalcino e Bolgheri; e una costa con le sue isole frequentata soprattutto da villeggianti italiani più che da stranieri.
La Toscana si percorre facilmente ed è di conseguenza molto frequentata. Firenze, la Piazza dei Miracoli di Pisa e San Gimignano assorbono un numero altissimo di visitatori giornalieri e i musei principali richiedono la prenotazione. La Maremma, le foreste del Casentino, la Lunigiana all'estremo nord e le vallate appenniniche ricevono una frazione di quel flusso, e sono i luoghi in cui la regione resta ordinaria invece che curata.