Scopri Museo delle Navi Romane

Il museo sorge sulla riva del lago di Nemi, e fu costruito per due navi che non vi sono più. Entrambe furono costruite sotto Caligola nel I secolo d.C. su questo piccolo lago; la maggiore era lunga 73 m con una larghezza di 24, l'altra 70 per 20, e la maggiore era una sontuosa reggia galleggiante con marmi, pavimenti a mosaico, riscaldamento, impianto idraulico e bagni. Furono recuperate dal fondo del lago nel 1929 e distrutte da un incendio nel 1944.

Il museo è un edificio funzionale con un solo argomento: ha la misura di ciò che contiene. Furono costruite due sale per due scafi di 73 e 70 metri, e questo fissò la luce, l'altezza delle coperture e la lunghezza del fronte prima di qualsiasi altra scelta; il risultato, visto da fuori, si legge come una coppia di capannoni e non come una galleria.

Oggi ne discende una conseguenza non voluta. Poiché le navi bruciarono nel 1944 e l'edificio no, l'architettura è la misura superstite più completa di ciò per cui fu costruita: chi sta in una sala vuota sta dentro le dimensioni di una nave.

Per tirarle fuori ci vollero prima cinque secoli di fallimenti. Nel 1446 il cardinale Prospero Colonna e Leon Battista Alberti le individuarono a 18,3 metri, troppo in profondità per essere sollevate, e le danneggiarono strappandone il fasciame con corde munite di ganci; Alberti ne ricavò poco più del tipo di legno e del rivestimento in piombo. Nel 1535 Francesco De Marchi si immerse su un relitto con una campana e riportò in superficie mattoni, lastre di marmo, bronzo, rame, piombo e legname, accertando che gli scafi usavano giunzioni a mortasa e tenone. Si recuperarono oggetti, e si persero; non essendoci interesse accademico, non seguì alcuna ricerca.

Per raggiungerle fu abbassato il lago. Le navi furono finalmente sollevate dal fondo nel 1929, e sulla riva fu costruito il museo per ospitare ciò che era emerso.

Bruciò nella notte del 31 maggio 1944. Gli Alleati spingevano verso nord l'esercito tedesco in ritirata attraverso i Castelli, verso Roma. Il 28 maggio un reparto di artiglieria tedesco piazzò una batteria di quattro pezzi a 150 metri dal museo e ne cacciò i custodi, che si nascosero in grotte vicine. La presenza tedesca attirò il tiro di controbatteria alleato; diverse granate dell'esercito statunitense colpirono l'edificio verso le 20, e circa due ore dopo si videro fiamme consistenti. I tedeschi lasciarono la zona il 3 giugno, e al ritorno dei custodi le navi erano cenere.

La spiegazione ufficiale ha retto quasi ottant'anni ed era sbagliata. Una commissione italo-americana riferì nel luglio 1944 che l'incendio era "con ogni probabilità" un atto deliberato di soldati tedeschi, e quella versione fu largamente accolta e riconosciuta a livello istituzionale; all'epoca il responsabile del Kunstschutz tedesco aveva sostenuto che la causa fosse l'artiglieria americana. Uno studio del 2023 di Flavio Altamura e Stefano Paolucci ha riesaminato i rilievi del 1944 con documentazione inedita e i metodi odierni dell'indagine sugli incendi, concludendo che l'unica spiegazione plausibile sono le granate alleate che quella sera forarono il tetto: almeno quattro colpi esplosivi diretti a una postazione tedesca vicina colpirono il museo. La commissione aveva escluso quegli impatti fin dalle prime fasi, contro il parere dell'unico esperto di artiglieria fra gli inquirenti, secondo cui le granate erano la causa probabile.

La ricostruzione non è finita. L'Associazione Dianae Lacus nacque nel 1995 e avviò il Progetto Diana, una replica a grandezza naturale della prima nave fino al livello del ponte. Il consiglio comunale di Nemi votò i fondi per la sezione prodiera nel luglio 1998; fu completata a Torre del Greco nel 2001 e portata al museo, con un costo finale stimato in 7,2 milioni di euro. Nel novembre 2003 Assimpresa annunciò la sponsorizzazione di tutto il legname. Dopo il 2004 non ci furono altri comunicati, e il sito dell'associazione fu cancellato il 1° ottobre 2011.

Il museo è aperto?

Al momento no. Il gestore ha pubblicato una chiusura straordinaria fino al 31 ottobre 2026, con riapertura prevista il 1° novembre 2026. Conviene verificare prima di partire.

Le navi ci sono ancora?

No. Furono distrutte da un incendio nella notte del 31 maggio 1944. Restano fotografie, i disegni di rilievo, pezzi originali recuperati dal lago fra il 1895 e il 1932 e la sezione prodiera di una replica portata qui nel 2001.

Chi le bruciò?

La commissione d'inchiesta del 1944 disse soldati tedeschi, con ogni probabilità deliberatamente, e quella versione fu accettata per decenni. Uno studio del 2023 di Flavio Altamura e Stefano Paolucci ha riesaminato l'indagine originale con i metodi odierni e ha concluso che l'unica causa plausibile fu l'artiglieria alleata: almeno quattro granate dirette a una postazione tedesca vicina colpirono quella sera il tetto del museo, impatti che la commissione del 1944 aveva escluso fin dall'inizio.

Perché costruire navi di quella stazza su un lago piccolo?

Non si sa, e l'enigma è più netto di quanto sembri: il lago misura 1,67 chilometri quadrati e la legge romana vietava a qualsiasi nave di solcarlo perché era sacro, il che implica una deroga religiosa. Caligola favoriva il culto egizio di Iside che aveva introdotto a Roma e sosteneva anche quello di Diana Nemorense, il cui tempio sorgeva presso il lago.

Quanto dura la visita?

Il gestore la stima in un'ora.

Come ci si arriva?

Il gestore consiglia la via Appia fino a Genzano, e poi la discesa al lago per via Diana.