Basilica di Santa Croce in Gerusalemme

Il richiamo

Una donna trasformò l'atrio del proprio palazzo in cappella, e attorno crebbe una basilica. Il Sessorium era un complesso residenziale imperiale iniziato nella prima metà del III secolo; all'inizio del IV, Elena, madre dell'imperatore Costantino, lo scelse come abitazione e trasformò il grande atrio in una cappella per custodirvi le reliquie della Croce da lei portate a Roma. Da qui "Eleniana", da qui "Sessoriana".

La facciata è tra le cose migliori del suo decennio a Roma. Commissionata da Benedetto XIV a Pietro Passalacqua e Domenico Gregorini, è uno dei capolavori del barocchetto romano, con evidenti ascendenze borrominiane — e dietro resta il bel campanile in laterizi eretto da Lucio II nel 1144.

E le reliquie sono ancora custodite e ancora mostrate. La Cappella delle Reliquie è aperta tutti i giorni nell'orario della basilica, con una copia della Sindone a grandezza naturale donata dalla Commissione Diocesana della Sindone di Torino nel 2003 e il Crocifisso sindonico di monsignor Giulio Ricci in un vano adiacente.

Le difficoltà

• La cappella delle reliquie chiude 15 minuti prima della Messa all'Altare Maggiore, e durante matrimoni e funerali. Il quarto d'ora conta.
• Non è pubblicato alcun orario di apertura della basilica: solo le messe, una finestra di accoglienza e gli orari del museo.
• Gli orari possono variare, e la città dice di contattare la Basilica.
• È al margine orientale del centro, presso le Mura Aureliane: una gita voluta, come per le altre Sette Chiese.

La tattica

Venite nella finestra di accoglienza. Il servizio di accoglienza in Basilica è tutti i giorni dalle 10.00 alle 12.00 e il pomeriggio dalle 16.30 alle 18.30 — gli stessi orari del riaperto Museo della Basilica, con accesso dalla Sacrestia. Quelle quattro ore sono la parte del giorno più sicuramente presidiata.

Non arrivate dieci minuti prima dell'ora. Con la cappella delle reliquie che chiude 15 minuti prima della Messa all'Altare Maggiore, il quarto d'ora che precede le 08.00, le 18.30 o le domenicali 10.00, 11.30 e 19.00 è esattamente quando non potrete vederle.

Guardate due volte la statua sull'altare. La statua di Sant'Elena è un originale romano rinvenuto ad Ostia, trasformato con l'aggiunta della croce e la sostituzione della testa. Saputolo, non si riesce più a non vedere la giuntura.

Cercate Nennolina. Dal 1999 riposano ai piedi della Cappella le spoglie della Serva di Dio Antonietta Meo (1930-1937), bambina vissuta a poche centinaia di metri dalla Basilica e morta a sei anni e mezzo di osteosarcoma.

Uscite nell'anfiteatro. L'orto-giardino del monastero è stato ricreato nel 2004 nell'Anfiteatro Castrense, dietro una porta di Jannis Kounellis.

Lascia perdere se:

• Vi serve un orario fisso. La basilica non ne pubblica.
• Siete venuti solo per le reliquie e non potete scegliere l'ora. La cappella chiude attorno alle funzioni.
• Restate rigorosamente nel centro storico. Questa è fuori, verso le mura.

Le reliquie sono il senso dell'edificio e sono ancora venerate. La Cappella delle Reliquie chiude 15 minuti prima della Messa all'Altare Maggiore e durante matrimoni e funerali: regole che esistono perché qui si viene a pregare, non a fare la fila.

Qui è sepolta una bambina. Dal 1999 le spoglie di Antonietta Meo, "Nennolina" (1930-1937) — vissuta a poche centinaia di metri dalla Basilica e morta a sei anni e mezzo di osteosarcoma — riposano ai piedi della Cappella. C'è chi viene apposta per lei.

L'edificio sta sopra una casa imperiale. La basilica sorge sui resti del Sessorium, e l'Anfiteatro Castrense fa ancora fisicamente parte del complesso, da secoli pertinenza della basilica e del suo convento.

Le colonne sono antiche e già in parte perdute. Delle dodici colossali colonne antiche di granito, quattro furono incorporate in pilastri nel Settecento: ciò che resta visibile è ciò che resta.

Il giardino è un orto monastico in uso. Ricreato nel 2004 dietro una porta di Jannis Kounellis, appartiene alla comunità cistercense, non al percorso di visita.

Gratuita — e la cappella delle reliquie ha una regola propria

Non c'è biglietto. La regola importante è questa: la Cappella delle Reliquie è aperta tutti i giorni nell'orario di apertura della Basilica, ma viene chiusa 15 minuti prima delle Messe feriali, prefestive e festive quando sono celebrate all'Altare Maggiore, e durante la celebrazione di matrimoni o funerali.

Orari delle messe

Dal lunedì al venerdì: 08.00 e 18.30.
Sabato e prefestivi: 18.30.
Domenica e festivi: 8.00, 10.00, 11.30 e 19.00.

Accoglienza e museo

Un servizio di accoglienza è attivo in Basilica tutti i giorni dalle ore 10.00 alle ore 12.00 e il pomeriggio dalle 16.30 alle 18.30. Il Museo della Basilica è stato riaperto ed è visitabile, con accesso dalla Sacrestia tutti i giorni 10.00-12.00 e 16.30-18.30. La città aggiunge che gli orari potrebbero essere soggetti a variazioni e che si consiglia di contattare sempre la Basilica.

Che cosa c'è

• La cappella di Sant'Elena, che si dice custodisca la terra del Calvario sotto il pavimento.
• La Cappella delle Reliquie.
• Una copia della Sindone a grandezza naturale (2003) e il Crocifisso sindonico di monsignor Giulio Ricci.
• La tomba Quiñones del Sansovino e le pitture absidali attribuite ad Antoniazzo Romano.
• L'orto-giardino monastico nell'Anfiteatro Castrense, con porta di Jannis Kounellis.

Dove si trova

Piazza di Santa Croce in Gerusalemme 12, presso le Mura Aureliane — sul cammino giubilare delle Sette Chiese.

Matrice decisionale di biglietti e pass

Tra le 10.00 e le 12.00, o tra le 16.30 e le 18.30. Sono le finestre pubblicate sia per il servizio di accoglienza in Basilica sia per il riaperto Museo della Basilica, con accesso dalla Sacrestia: le uniche ore che la città indica al di fuori delle messe.

Non nel quarto d'ora prima di una messa. La Cappella delle Reliquie chiude 15 minuti prima delle Messe celebrate all'Altare Maggiore: arrivare alle 07.45, alle 18.15, o prima delle domenicali 10.00, 11.30 o 19.00 significa perdere le reliquie.

Non durante un matrimonio o un funerale. Anche allora la cappella chiude, e la città lo dice esplicitamente.

Telefonate prima, se il viaggio è voluto. Turismo Roma scrive che gli orari potrebbero essere soggetti a variazioni e consiglia di contattare sempre la Basilica.

Primavera o autunno per il giardino. L'orto-giardino del monastero ricreato nel 2004 dentro l'Anfiteatro Castrense è uno spazio all'aperto, e il suo meglio non è nella piena estate.