Anfiteatro romano di Sutri

La maggior parte degli anfiteatri romani è stata costruita in alzato. Quello di Sutri è stato scavato in basso: l'intera ellisse, l'arena e ogni gradinata, ricavate dal tufo del colle su cui sta il paese, circa 49 per 40 metri. Non c'è muratura che si potesse cavare, ed è per questo che è completo: un'arena romana senza la metà mancante. È ancora in uso: fuochi e fiaccolata il 17 settembre, una festa medievale a fine luglio, concerti d'estate.

Vieni se:

• vuoi vedere architettura per sottrazione a scala romana: un edificio fatto togliendo roccia invece di impilarla
• ti piace un anfiteatro che si legge intero, senza ricostruire a mente il lato perduto
• sei già sulla via Cassia fra Roma e Viterbo e cerchi qualcosa che prenda un'ora
• riesci a capitarci per la Mercatantia di fine luglio o per la fiaccolata del 17 settembre, quando l'arena è in uso

Evita se:

• cerchi la scala del Colosseo: questa è un'arena di provincia, e piccola
• la vuoi tranquilla nelle ultime settimane di luglio, quando una festa medievale di tre giorni occupa il parco archeologico
• non puoi affrontare gradini e gradinate irregolari scavati nella roccia

Il tufo è la pietra da costruzione più tenera in uso comune presso i Romani, e qui non è un rivestimento: è tutta la struttura. Ogni gradinata è un bordo lavorato di roccia viva, e un bordo lavorato nella pietra tenera si arrotonda sotto il passaggio. Non c'è muratura da sostituire, perché nulla è mai stato posato: ciò che si consuma è il monumento stesso.

Lo stesso materiale porta il resto del sito. La necropoli etrusca è fatta di decine di tombe scavate nella rupe; la Madonna del Parto è una chiesa ricavata dentro una di esse, forse sopra un mitreo. Sono spazi scavati, il che significa che le loro pareti sono anche il loro tetto.

L'arena è un luogo di spettacolo oltre che una rovina, e questa è una scelta che il paese continua a fare: fuochi e fiaccolata dentro il 17 settembre, una festa medievale di tre giorni nel parco a luglio, concerti d'estate. Usare un edificio antico è il modo in cui resta parte del luogo invece di diventare un reperto recintato; significa anche che allestimenti, barriere e chiusure legati a un evento vanno prese sul serio.

Sutri è un comune di meno di 7.000 abitanti che declinò bruscamente dopo il 1433, quando il commercio si spostò sulla via Cimina e su Ronciglione, e passò secoli come cittadina rurale di secondo piano dello Stato Pontificio. È entrato nei Borghi più belli d'Italia solo nell'ottobre 2019. I sette ettari del parco e il museo aperto nel 2018 sono un piccolo luogo che investe in ciò che ha.

L'anfiteatro non ha un biglietto proprio. Vi si entra con una visita guidata compresa nel Sutri Pass, 17 euro, biglietto unico pubblicato dall'operatore del museo cittadino che copre il parco archeologico insieme a Palazzo Doebbing. La visita al parco si svolge a orario da prenotare, perciò va concordata invece di presentarsi, e il pass è vendibile solo quando entrambi i siti sono aperti. I gruppi che vogliano aggiungere la visita guidata al museo pagano 2 euro in più a persona. Prenotazioni e informazioni: museopalazzodoebbing@gmail.com, sutri.archeoares@gmail.com, tel. 0761 156 4320, e il pass si acquista anche online.

Gli orari di Palazzo Doebbing fissano la finestra praticabile, dato che il pass richiede entrambi i siti aperti: dal 15 novembre 2025 apre dal venerdì alla domenica, 10:00-13:00 e 15:00-18:00, e nei giorni festivi. Il suo ingresso museale separato costa 10 euro intero e 8 ridotto: gruppi dalla ventesima unità, ragazzi dai 12 ai 18 anni, accompagnatore di persona con disabilità e residenti a Sutri con documento che attesti la residenza. L'ingresso è gratuito per i visitatori fino a 12 anni, per chi ha un'invalidità certificata superiore al 74%, e per giornalisti accreditati, guide abilitate accreditate e insegnanti accreditati.

L'arena in sé è il centro del Parco dell'Antichissima Città di Sutri, sette ettari di terreno naturalistico e archeologico ai piedi del paese, sotto il rilievo di tufo su cui sta il centro storico: raggiungerla significa scendere dal centro e non salirvi. È un'arena ellittica di circa 49 per 40 metri, ricavata interamente dalla roccia. Si mettano in conto gradinate irregolari scavate nella roccia sotto i piedi e nessuna ombra.

Conviene controllare anche le date, perché questa arena è in uso. La sera del 17 settembre vi si tengono fuochi d'artificio e una fiaccolata, nella settimana del 16 settembre, festa della patrona Santa Dolcissima. La Mercatantia, festa medievale di tre giorni, si svolge dal venerdì alla domenica in tutto il parco archeologico nelle ultime settimane di luglio. I concerti del Festival Barocco vi suonano d'estate, spesso gratuiti, e a Natale il presepe vivente del paese si allestisce invece nella necropoli rupestre.

Altri tre siti rupestri stanno a distanza di passeggiata e condividono lo stesso tufo: la necropoli etrusca, la chiesa della Madonna del Parto nelle rupi di fronte al paese a sud, e la catacomba di San Giovenale. La cripta longobarda del Duomo -- sette navate su venti colonne di diversa provenienza -- e il suo campanile del 1207 sono su, nel centro.

Tre date mettono qualcosa nell'arena. La settimana che include il 16 settembre è la festa di Santa Dolcissima, patrona del paese, e la sera del 17 settembre si tengono dentro l'anfiteatro uno spettacolo pirotecnico e una fiaccolata: l'unica notte dell'anno in cui l'edificio è illuminato da dentro. La Mercatantia, festa medievale di giochi, duelli, spettacoli e rievocazioni storiche, si svolge dal venerdì alla domenica nelle ultime settimane di luglio in tutto il parco archeologico dell'anfiteatro. E il Festival Barocco della Tuscia Viterbese vi suona concerti per l'estate, spesso gratuiti, a volte nell'arena e a volte a Villa Savorelli o nella chiesa di San Francesco.

Se l'anfiteatro lo si vuole vuoto, quelle date vanno evitate. Da aprile a giugno e da settembre a ottobre si sta bene su un sito di tufo esposto, in un clima che la classificazione di Sutri colloca in zona D; luglio e agosto sono caldi e, nelle ultime settimane di luglio, affollati. Altre due ricorrenze vale la pena conoscerle: il 17 gennaio, Sant'Antonio abate, porta una sfilata di cavalli e un palio la domenica successiva, e l'infiorata del Corpus Domini a giugno tappeta di fiori la strada principale. A Natale il presepe vivente si allestisce nella necropoli rupestre e non nell'arena.