Scopri Anfiteatro romano di Sutri

L'anfiteatro di Sutri non fu costruito sollevandolo da terra ma scavandolo: l'intera ellisse, gradinate comprese, è ricavata nel tufo. Misura circa 49 per 40 metri, ed è la cosa più notevole di un paese le cui rovine antiche sono il richiamo principale.

Questa è architettura per sottrazione, e la distinzione conta. Un anfiteatro costruito è un problema strutturale: anelli concentrici di volte che portano gradinate inclinate, con il muro esterno a fare il lavoro. Quello di Sutri è invece un problema di scavo: l'ellisse, circa 49 per 40 metri, è stata tracciata sul tufo e la roccia è stata asportata fino a lasciare arena e cavea come un unico pezzo di pietra.

Le conseguenze si vedono. Non ci sono sostruzioni, perché non c'è nulla da reggere; non c'è arcata, perché non c'è muro esterno; non ci sono giunti, perché non ci sono blocchi. E non c'è nulla da recuperare: la lunga vita postuma degli anfiteatri romani come cave, che ne ha lasciati quasi tutti a metà, non poteva toccare un edificio che non contiene pietra da taglio. Ciò che un visitatore legge qui è la pianta completa.

La stessa tecnica percorre il paese. La necropoli etrusca è fatta di decine di tombe scavate nel tufo; la Madonna del Parto è una chiesa ricavata da una di esse; le fogne sotto le mura meridionali sono scavate nella rupe. Le mura, al contrario, sono costruite: blocchi rettangolari di tufo, cavati dallo stesso materiale da cui l'anfiteatro è stato ricavato.

Il colle ha deciso. Sutri sorge su un imponente rilievo di tufo che domina la via Cassia, circondato da forre, con un solo stretto istmo a ovest che lo collega alla campagna intorno. È per questo che era una fortezza, ed è anche la ragione per cui la roccia era lì da scavare. Il tufo è abbastanza tenero da tagliarsi e abbastanza fermo da stare in piedi.

Il paese era strategico molto prima dell'arena. Le origini di Sutri sono molto antiche, probabilmente risalenti all'età del bronzo secondo i ritrovamenti archeologici, ed ebbe un forte sviluppo nel periodo etrusco come centro agricolo e commerciale. Come passaggio obbligato per l'Etruria fu conquistata definitivamente dai Romani nel 383 a.C., dopo la caduta di Veio. Livio ne fa una delle due chiavi dell'Etruria, con Nepi come l'altra. La colonia fu perduta nel 386 a.C., recuperata e ricolonizzata intorno al 383, e assediata dagli Etruschi nel 311-310 a.C. senza cadere. Sotto i triumviri ricevette una colonia di veterani, che è il contesto a cui un anfiteatro appartiene.

La leggenda fornisce due fondatori e Petrarca un bollettino sul clima. Una tradizione attribuisce la fondazione ai Pelasgi, antico popolo di navigatori orientali; un'altra a Saturno, che nello stemma del comune è raffigurato a cavallo con tre spighe di grano in mano. Scrivendo al cardinale Giovanni Colonna del suo primo viaggio a Roma, intorno al 1337, Petrarca definì Sutri sede diletta a Cerere e antica colonia di Saturno, ricordò il campo fuori le mura che si diceva primo in Italia a ricevere la sementa del grano, e giudicò il clima saluberrimo: per quanto una breve dimora gli concedesse di giudicarne.

Ed è ancora un'arena in funzione. L'anfiteatro non è stato restaurato come rovina da guardare. La sera del 17 settembre vi si tengono fuochi d'artificio e una fiaccolata, la festa medievale Mercatantia occupa il parco archeologico per tre giorni a fine luglio, e il Festival Barocco vi suona concerti d'estate.

Perché questo anfiteatro è diverso?

È stato scavato nel tufo invece che costruito. L'intera ellisse -- arena e ogni gradinata -- è ricavata dalla roccia del colle, perciò non vi è muratura in nessun punto.

Quanto è grande?

Di pianta ellittica, circa 49 per 40 metri.

Perché è così completo?

Perché non c'era nulla da rubare. Gli anfiteatri costruiti sono stati cavati per la loro pietra da taglio per secoli, ed è per questo che quasi tutti sopravvivono come mezzo edificio. Un monumento senza blocchi non si poteva smontare.

Si entra?

Sì: l'anfiteatro è il centro del Parco dell'Antichissima Città di Sutri, sette ettari di terreno archeologico e naturalistico ai piedi del paese, e viene usato per eventi. Orari e biglietto in vigore sono fissati dall'ente gestore e non risultano pubblicati su alcuna pagina raggiungibile da qui, perciò conviene verificare sul posto prima di mettersi in viaggio.

Che cosa si tiene nell'arena?

Fuochi d'artificio e una fiaccolata la sera del 17 settembre, nella settimana della festa della patrona Santa Dolcissima del 16; la festa medievale Mercatantia, dal venerdì alla domenica nelle ultime settimane di luglio, in tutto il parco archeologico; e concerti del Festival Barocco d'estate.

Che altro è scavato nella roccia qui?

Una necropoli etrusca di decine di tombe, la chiesa rupestre della Madonna del Parto -- ricavata da una di quelle tombe, e letta da alcuni studiosi come un ex mitreo -- la catacomba di San Giovenale, e fogne scavate nelle rupi sotto le mura meridionali.

Che cosa diceva Livio di Sutri?

Che era una delle due chiavi dell'Etruria. Nepi era l'altra.