Marche
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Introduzione
Le Marche sono l'unica regione italiana con il nome al plurale — storicamente "le marche", territori di frontiera ai margini dello Stato Pontificio — e continuano a leggersi come più luoghi anziché uno solo.
La struttura è insolitamente regolare. L'Appennino corre lungo il lato occidentale, e una serie di vallate fluviali grosso modo parallele scende verso est fino a 180 km di costa adriatica. Ogni valle ha avuto la sua città, il suo dialetto e spesso il suo signore: è per questo che una regione di un milione e mezzo di abitanti contiene Urbino, Ascoli Piceno, Macerata, Fermo e Pesaro, nessuna delle quali è periferia delle altre.
È la parte meno visitata dell'Italia centrale rispetto a ciò che custodisce. Il palazzo ducale di Urbino è stato il modello dell'ideale rinascimentale di corte, Raffaello e Bramante sono nati qui, e le grotte di Frasassi sono fra i maggiori sistemi carsici visitabili d'Europa.