Vicence : Géographie, climat et nature

Vicence se trouve au centre de la Vénétie, à peu près à mi-chemin entre Vérone et Venise sur la plaine, au confluent du Bacchiglione et du Retrone. Le centre historique occupe le coin entre les deux, ce qui explique sa compacité et la netteté de ses limites.

Les Colli Berici commencent abruptement à la lisière sud de la ville -- des collines calcaires, boisées, qui s'élèvent de quelques centaines de mètres directement au-dessus de la plaine. Monte Berico, la plus proche, porte le sanctuaire de pèlerinage et regarde droit vers les toits.

Au nord, le terrain remonte vers le plateau d'Asiago et les Petites Dolomites, à une heure de là et sous un tout autre climat. La montagne compte pour Vicence historiquement autant que pour le paysage : la richesse de la province est venue en partie de la laine et de la pierre de taille qu'on en descendait.

La plaine autour de la ville est cultivée intensivement et parsemée de villas palladiennes et post-palladiennes -- la campagne n'était pas une retraite hors de l'économie vicentine, elle en était la source.

Les étés (juin-août) sont chauds et humides, couramment autour de trente degrés, avec l'immobilité propre à une ville de plaine intérieure. Les portiques du centre aident, et les collines immédiatement au sud sont constamment de quelques degrés plus fraîches : c'est précisément pour cela que les villas sont là-haut.

Les hivers (décembre-février) sont froids et souvent brumeux. Le brouillard de la plaine du Pô peut tenir des jours ; il est atmosphérique sur le Corso Palladio et franchement aveuglant sur la montée de Monte Berico, où la vue est la raison de monter.

La pluie se répartit sur l'année avec des pointes au printemps et à l'automne, et les deux rivières qui se rejoignent au centre ont inondé la ville plus d'une fois -- le plus gravement en 2010, quand le Bacchiglione a mis une partie du centre sous l'eau.

La neige atteint la plaine de temps à autre et les collines Bériques plus souvent, mais rarement pour longtemps.

L'intérêt naturel de Vicence tient presque entièrement aux collines qui s'arrêtent à sa lisière sud. Les Colli Berici sont un bloc isolé de roche carbonatée émergeant de la plaine alluviale -- environ 24 kilomètres de part en part et 165 kilomètres carrés, édifié sur le fond d'une mer ancienne pendant au moins cent millions d'années, et encore plein des mollusques, oursins et coraux fossiles qui le prouvent. Monte Lungo, le point culminant, n'atteint que 445 mètres.

Cette géologie produit une flore en décalage avec la plaine en contrebas. Les versants portent des espèces thermophiles à côté de survivantes des climats froids, dont la stipe plumeuse Stipa pennata, et une plante qu'on ne trouve nulle part ailleurs : la Saxifraga berica, endémique de ces collines.

Tout le massif est un site Natura 2000 (IT3220037, 12 800 hectares), au milieu d'une portion de la plaine vénète par ailleurs fortement transformée par l'agriculture et la construction. Le travail de conservation s'y est concentré sur les prairies arides, avec quatre micro-réserves botaniques, et sur les plans d'eau. Le lac de Fimon, un demi-kilomètre carré d'origine glaciaire, se trouve au milieu des collines.

C'est la partie de l'environnement vicentin où la documentation s'amincit, et mieux vaut le dire franchement que combler le vide.

La faune des Bériques est décrite dans les sources comme celle d'une terre cultivée et d'un bois exploité -- les animaux d'un paysage habité et travaillé plutôt que d'une nature sauvage. Les collines sont un site Natura 2000 pour leurs habitats et leurs plantes, avant tout l'endémique Saxifraga berica, et la conservation menée ici a visé les prairies arides et les plans d'eau plutôt qu'une espèce animale en particulier.

Deux traits méritent tout de même d'être connus. Le lac de Fimon est une eau libre au milieu des collines et la seule zone humide d'une certaine taille dans les environs immédiats. Et les grottes du calcaire, longtemps utilisées pour vieillir le vin, sont le genre d'habitat qui compte pour les chauves-souris -- même si aucune étude consultée ici ne nomme les espèces qui les occupent.